城西十里长亭
    今日是大雍使团出使之日，已经过了白露节气，京城的天气一下子凉快了不少。
    只是若要往西北边塞去，路却要渐渐变得难走许多。可使团的行程却不能再拖延下去，西海国眼下正在内乱，谁也说不准他们会乱到什么时候。若不能抓住这千载难逢的时机，要回外三州的难度便会大上许多，说不准便要再打上几仗，牺牲许多将士。
    因圣人不能轻易出宫，便委派礼部尚书汤世通代为送行。
    以礼部侍郎秦方直为首，杏元郡主贾探春和兵部员外郎余时青为副使，前往西海国会谈的使团人数，约摸有五六十人。他们轻装简从，只带了口粮马匹和两车用具以备万一。
    礼部尚书汤世通看着这行队伍有些感慨：他在礼部二十多年，送出的西海国使团不少。这是大雍使团规模最小的一次，他们不用携带金银粮食丝绸以求和，而是成为了有主动权的一方。
    汤尚书看到探春，拱手行礼道：“杏元郡主身为女子，却能两赴边关，我是自愧不如啊。”
    探春今日穿着一身银红色骑马服，虽比不了大半年前离京时的红色嫁衣华丽，却英姿飒爽，一看便是天之骄女。
    探春也笑着回礼：“汤尚书在中枢运筹帷幄，也非我能比拟。”
    汤尚书又严肃道：“此行不比打仗简单，还望郡主珍重。郡主回来后，若能协助礼部修缮西海国地理志，便再好不过了。”
    探春眼睛一亮，立时便答应下来：“汤大人相邀，不敢推辞。”
    送行的人里，除了汤尚书，自然还有曾经的边关破敌三人组之一——甄栩。
    甄栩锤了一下余时青的肩膀：“时青兄，此番不能同去甚是遗憾，我就在京中等你们的好消息了。”
    余时青哈哈大笑道：“你就放心吧，定不会让你白白抓住了西海国国王那厮，我们怎么着也要捞回本来。”
    他又想起了什么似的，挠了挠头：“对了，霁明，我还有一事，恐怕还要麻烦你。”
    甄栩道：“时青兄与我是过命的兄弟，何谈麻烦，直说便是。”
    余时青有些不好意思：“我娘子有了身孕。”
    “竟有这样的喜事，恭喜时青兄！就是碰上兄长出征，有些不凑巧了。”甄栩未想到余时青居然这么快就要做父亲了，想到他无法陪伴怀孕的妻子，有些遗憾。
    余时青也道：“谁说不是呢，要不是昨日恰巧看了大夫，恐怕我回来时孩子都出生了。只是西海国这趟行程，我也不能撂挑子。”
    他想了想又道：“我母亲与妻子都是性格和软的，我总担心我不在时，她们让人欺负了去。因此还得麻烦霁明照顾一二。”
    甄栩闻弦歌而知雅意：“兄长放心，当日令堂与家母是一道上京的，平日里最是要好。且咱们也算是连襟，我本该尽力帮忙的。”
    余时青郑重一礼：“好兄弟，我家中便拜托你了。”
    送别仪式结束，众人便都回去了。甄栩看着使团一行人消失在地平线，这才归家。
    荣国公府
    虽然今天是府上三小姐出使西海国的日子，可府里众人并没有太多与有荣焉之感。
    只因为在宁国府之后，荣国公府来往最密切的姻亲之一——王家，也被皇上下令抄查了。
    上次宁国公府之事虽有些大，可锦衣卫办案隐秘且迅速，案子本身毕竟牵连不多，且罚得也不彻底。这次王家之事却不同，此事却不是被锦衣卫揭发，而是起自一个民妇在长安西门敲击登闻鼓。
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