慈佑堂招不到女学徒原本在甄栩的意料之内,可被人围住又是为何。甄栩一时也理不出头绪,眼下情况紧急,他立即带了二十个衙差赶到慈佑堂。
只见慈佑堂被几十人围得水泄不通,清安师傅站在门口似乎正与人理论,她对面那人不知怎的就要用手中棍棒打过来。
“住手!”甄栩一声怒喝。人群安静了片刻,都往这边看来。
因甄栩平息了先前的匪乱,近来又时常到民间走访关心,还时不时亲自帮老百姓搬重物,穗州城中居民大都认得他。见说话之人是甄栩,围在一起的人群自发散开了些许,给他让出一条道来。
甄栩走到清安师傅旁边,问道:“师傅,这是怎么回事?”
还未等清安师傅回答,人群中一个衣着富贵的人抢先道:“巡抚大人,您为我们办了不少好事,我们一向敬重您,可这慈佑堂绝不能开下去。”
下面的人也跟着此人附和道:“是啊,甄大人,我们对您没意见,可这慈佑堂勾的女仔们都想跑出来。再说了这慈佑堂既是教些妇人生产的事,为什么开在大街上,谁知道是不是正经地方。”
甄栩看方才那抢话之人腆着肚子,一脸精明,便晓得他是这群人里领头的那个。
他双手微微下压,等众人安静下来才道:“各位父老乡亲,慈佑堂乃是圣上御旨亲批,开销来自朝廷和州府,绝对不会出现各位所担心之事。”
众人听说是皇帝亲自批准,议论声音虽小了些许,可仍旧围着慈佑堂不愿离开。场面一时僵住,甄栩皱紧了眉,正要叫来谷芽吩咐。忽听人群外有人大声哭喊道:“清安师傅,清安师傅,快来救救我家夫人!”
原来是个丫鬟在嚎啕大哭,众人都好奇起来,这丫鬟打扮的体面,不知她家夫人生了什么病,非得找清安去治。
那丫鬟接下来的话立刻就满足了众人的好奇心:“我家夫人难产,老爷不肯让大夫看呢!可是稳婆说她们管不了,可是先前都说我们太太怀了个男胎,老爷怎么就这么狠心!”
那丫鬟想来同太太感情很好,竟然在外面公然说起了家主人的坏话。可众人想到这个这位富家太太恐怕活不成了,连带腹中的男胎也要夭折,心里都觉得可惜。
就见清安师傅走上前去,把那小丫鬟扶起来:“孩子别怕,你太太还不一定就会出事,我这就跟你去看看。”
甄栩见两人走了,对众人笑道:“本官也知晓大家对慈佑堂之事心有疑虑,清安师傅是慈佑堂的堂主,这事原也该有她为各位父老乡亲解释。可现在毕竟人命关天,不如大伙儿明日再来如何?”
那富商也有点眼力见,听到是皇上御批便打了退堂鼓。他心想:那一个小妾原是纳不纳都行的,她非要去慈佑堂,自己便另外纳一个罢了,可不能为着她在圣上面前挂上号。不过不能表现得太明显,不然自己在族里的威信可就没了。
富商连忙道:“多谢甄大人体谅,我们原也不为着闹事,只想知道这慈佑堂究竟是做甚的。”
次日早晨,众人再赶来慈佑堂时,清安师傅还没回来。
甄栩道:“各位父老乡亲,先别着急,且听我先说。这慈佑堂每批只招十个女童,年龄可宽限至六岁,吃住都由州府拨银子,每日也可回家住。”
围在慈佑堂周边的人纷纷议论起来,家中六岁的女仔也干不了活,还要费粮食。若是这慈佑堂是正经地方,让她每日来这里吃饭,到了十五六岁再嫁出去,可不就花费少了许多。
大部分人脸上都露出了犹豫之色,可还有几个仍是一脸不高兴:“谁知道你们收女仔究竟要做甚么。”
忽然,远处一辆马车向慈佑堂这边驶来,众人都被吸引了注意。只见昨天那小丫头满脸喜色,扶着清安师傅从马车上走下来。
待两人下了马车,车夫
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