第十三章
    话虽嚣张，辛时到底没有一声不吭，大摇大摆地翘班。
    然而辛时既是翰林院中职权最大的人，每日当值与否，除却天子夫妻与如今暂代国事的太子，实在无人管会。即便按规矩请假，也不过写上假条，自己为自己批复，然后交到名义上统管翰林人事的翰林监那里留作备案。
    自昨夜辛时临时决定，芝奴一早起来，大包小包地收拾东西。杨修元却有些犯难，躺在床上翻来覆去，不住回想辛时出门前的话——阿真阿野留下看家，芝奴杨修元随我去乡下——虽然家中确实需要男丁留守，但为什么是阿真留下而不是他留下，难道接下来数十天辛时打算清心寡欲地度过？
    该不会真的轮到他代替阿真……杨修元打个寒颤，将脸埋入被褥之中，不愿再想。他并不讨厌辛时，但贸然入人内幕，任谁都不会情愿吧……
    也只能走一步是一步，看情况而定了，杨修元自暴自弃地想。若仅是不想于床笫间侍奉主人，却也不可能就此大动干戈地离开。他到底还是惜命，这点程度的牺牲，尚低得下头。
    最坏的情况也不过如阿真所说，费些力气，并不吃亏……杨修元努力说服自己。除却跟随皇后这一点，辛时实能算在好人之列，即便没有感情，至少也不会反感？
    这样胡思乱想许久，终于还是睡着。
    芝奴收拾好东西先行出发，往郊外知会田间人收拾房屋迎接东家。辛时到家已过正午，余下时间不及赶路，定于第二日清晨再走，杨修元骤然扳回日夜半夜失眠睡得迷迷糊糊，好容易瞄着日光爬起时，辛时已穿戴整齐，对阿真阿野做最后的叮嘱。
    他又换了一身与平常不同的打扮，长袴窄袖，方便骑马的行装模样。杨修元去厨房掰半个干饼，回身时辛时已戴上一顶垂着厚厚黑幔的帷帽，又将另一顶递给杨修元，见他犹豫，笑道：“城外风烈得像刀子，带上吧，小心冻掉耳朵。”
    两人上了马，一前一后往西离开神都。出城门时尚且荒凉，走过一个时辰，积雪渐新，草木也葱郁起来。一路上村庄林立，风景秀丽处多设有庄园，皆是神都贵户私产，辛时拣几处十分有名的指给杨修元看，京中富人如云，他实在也认不出太多。
    再行一个时辰，已是临近渭河，远远望见湖面上许多人正在采冰，号子声响彻云霄。辛时拨转马头，与杨修元翻过小坡，弃西南转向正南行去，见路上零星马蹄车辙印子，道路明显狭窄起来。
    辛时松开缰绳，将手拢到嘴边呵气，来回搓揉几次，又将手指捉在腕子上取暖。再行一段时候，几乎叫人分不清是站在地上还是依旧骑在马背，终于听辛时道：“到了。”
    杨修元向前望去，仔细分辨。田间立着几处土屋，黄泥秸秆顶，厚重得令人欢喜。屋边搭着牲口户棚，种着萝卜、冬苋、薤白等蔬菜，远处是成片的低矮小麦，偶有农人走过，看见来客，朝两人走来。
    辛时说过两句话，农人一改警惕表情，主动拉过马绳牵着两人往前走，大声往屋前喊人。宿鸟惊飞，芝奴和许久不见的阿庆掀开门帘先后跑出来，一人拿着斗篷、一人端着热汤，将辛时从马上迎接下来；不时一对夫妇又从屋中走出，臂里抱着一个、手上牵着一个、身后又跟着一个孩子，冲过来将辛时团团围住，嘘寒问暖。
    辛时转头，眼神从人群外的杨修元身上扫过，竟像身上新披的那件雪白色斗篷，显得遥远且淡漠。下一刻，原本为辛时准备的热汤递到杨修元面前，缓解了他被风雪冻得麻木的手脚。
    辛时进屋，在炕上坐了，佃户领着几个孩子正式见礼。辛时道：“阿伯，不用这么见外”，将三个孩子拉到身边摸一摸脸，一人往脖子上系一条串着小银珠的红绳，样式各异，引得他们互相凑近探看，面色欢喜。
    芝奴领辛时去看住处。蜘蛛网皆已绞去，台面擦拭一新，地上铺着半旧的毡子，比堂屋小一些的炕上已经铺好家中带来的被褥，暖气洋洋。
    辛时脱去外衣，言要休息片刻。芝奴走出屋，对杨修元道：“阿郎要睡觉，

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