几天之后，裴湘和韦斯特夫人在一起喝下午茶，韦斯特夫人的情绪不算太明朗，眉目郁郁，唉声叹气。
    作为细心的朋友，裴湘自然要关怀一番。
    面对朋友的殷切询问，韦斯特夫人犹豫了一会儿后，才慢慢吐露了心中的烦恼。
    “你知道的，露西，我们家一直和北美那边做生意，把我们大不列颠工厂里面的东西运到美利坚去，然后再把那边的棉花、烟草和粮食运回来加工，赚取其中的差价。
    感谢我主庇佑，韦斯特家的生意一直顺顺当当的，可是，大概就是太过顺利了，招惹了一些人的嫉妒。
    这段时间以来，有人开始给我们家的生意制造麻烦，故意为难，为此，韦斯特先生已经好几天睡不好吃不好了。”
    裴湘吃点心的动作微不可查地顿了一下，她知道，之前的安排开始起作用了。
    “怎么到处都有这样卑鄙的小人，哪能因为别人家生意兴旺就嫉妒呢？
    上帝保佑，韦斯特夫人，我相信那些小人肯定会遭受报应的，善良的人必定会有福报，亲爱的，一切都会好转的。”
    韦斯特夫人摇头叹息，故意把生意上的困难往严重上描述：
    “我担心韦斯特家支撑不下去了，我们肯定等不到那些小人阴谋暴露。
    露西，不瞒你说，我们家最近运气不好，有几船的货物需要尽快运出去，可惜，因为那些人的阻拦和贪婪，一直没有拿到许可文件。
    你知道的，没有许可批示，货船就不能顺利离港，唉，每一天，每一个小时，韦斯特家都在损失本钱。”
    裴湘的脸上立刻露出十分同情的表情，她温和地拍了拍韦斯特夫人的手，恳切安慰她一切困难都会迎刃而解的，要相信韦斯特先生的能力和人脉。
    然而，这样空泛的安慰之词并不能减少韦斯特夫人的忧愁，她需要解决问题的具体办法。
    裴湘假装没有看出对方的欲言又止，她安安静静地往红茶里添加牛乳和砂糖，一副岁月静好的娴雅模样。
    韦斯特夫人有些迟疑地看了一眼裴湘，目光微微闪烁，她今天请她来喝下午茶，其实是有事相商。
    说来话长，韦斯特家的生意之所以遇到的困难，其实就是被党派之争给波及了。
    韦斯特先生的靠山是一名上议院贵族，那人最近和马尔伯罗议员不太对付，家族势力之间也起了纷争，闹得不太体面。
    于是，就有人为了讨好马尔伯罗议员，卡住了韦斯特家的经营许可。
    上面神仙打架，下面小鬼动作频频，韦斯特家是暴发户，底蕴不够深厚，受到的影响最大。
    现今只是不给批复许可文件，下一步，也许就要想法设法地让韦斯特家缴纳高额的税款了，那样一来，肯定会令韦斯特家的财富缩水大半的。
    若是想要尽快解开韦斯特家遇到的困境，就需要讨好马尔伯罗议员，但是那样一来，韦斯特家背后的靠山肯定会不高兴的，搞不好还会觉得韦斯特家族背叛了派系立场，那样的后果，韦斯特家承担不起。
    其实，麻烦刚刚降临的时候，韦斯特夫妇就曾深入讨论过这个问题。
    “亲爱的，咱们去和马尔伯罗议员说说情吧，实在不行，可以让些利益给他。”
    “不行，不能去亲近马尔伯罗议员，那样会得不偿失的，我们不能失去真正的靠山。”
    韦斯特先生在卧室里背着手踱步，他心烦意乱地走来走去，语速飞快地解释说：
    “而且，我打听到，爱德华

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