约拉那女士是海恩斯伯爵家的寡妇。
丈夫病逝后,她就将当家的宝座和宅邸让给了儿子夫妻,留在东区过着自由自在的寡妇生活。
某一天,她去参加友人的茶会,在回家路上顺道前往南区的刺绣工具店。
买好的东西交给侍女拿,她自己手上只有包包,结果走没几步包包就被一个年轻男子抢了。男子愈跑愈远。她一喊「小偷」,附近一名高个子男性突然拔腿开始追,约拉那女士是位个性强势的贵妇,她不顾侍女的阻拦,小跑步追在高个子的银发男性身后。
抢匪在前方被银发男追上绑了起来,包包回到自己手上,但是返家后才惊觉自己没有郑重致谢。她当时惊魂未定,只有口头道谢就走人了。约拉那女士反省自己的礼数不周,隔天前往了警备队的警署。
「请让我好好答谢他们。」
「团长是不收礼的,我会帮忙转达您的谢意。」
「那至少让我谢谢那位帮忙绊倒抢匪的小姐。」
约拉那女士问到她下榻的饭店,在饭店麻烦柜台的男服务员帮忙请她出来后,一名脸上带着和善笑容的女性拉着少女的手走下楼梯。约拉那女士表示想要致谢时同样被对方婉拒,只说「心领了」。
「既然如此,至少来寒舍用点茶和点心。」她扪心自问为何邀约的态度有点强硬,原因大概是觉得被抢劫的自己老糊涂了,过不去心里这一关。好在对方笑说「只用茶的话没问题」,接受了她的提议。
几天后,这位名唤维多利亚•塞勒斯的女性牵着小孩的手来访,她说自己是来自兰德尔的平民。尽管是一介平民,她在贵族家的表现落落大方,品茶的动作也很优雅,或许她的家境富裕。
「你以后有什么打算?不会一直长居饭店吧?」
「我近期打算离开饭店去租房。」
「如果你要租房子,不如住我这里吧?这里有一栋一层楼的别屋,附厨房和浴室。」
等到回过神来时,约拉那女士已经提出这个建议了。
对方不但协助逮捕抢匪,还收养照顾我国被遗弃的儿童,身为一个艾许伯里王国民,她有意对于维多利亚的义举表达自己的感谢。
维多利亚迟疑了半晌后接受了,只提出「要签订正式契约」的条件,契约她会自己拟。约拉那女士心想,她想必是个很有教养的人吧。
维多利亚隔天拟好的租赁契约相当专业,租金也符合行情。贵族居住的东区租金较贵,但她似乎没打算讲价。
「唉呀!内容面面俱到,很完美的契约,我太中意你了。」
约拉那女士说完后,将契约上的金额改为半价,与维多利亚签订了租赁契约。难得看到这种房东主动砍半价的契约。
从结果来说,维多利亚是相当优质的承租人,她不会呼朋唤友在家里大吵大闹,诺娜这名女孩也安安静静的,不会把房子搞得很脏乱。而且维多利亚一次预付了两个月的租金。
若在维多利亚有空的时候约她喝茶,她也很愿意陪聊天,而且还会将自己亲手做的料理分送给约拉那女士,并说:「明明有厨师在,真是不好意思僭越了。」这道好看又好吃的料理是「蔬菜鸡肉卷」。
蔬菜和香草的颜色是她的精心搭配,先把鸡肉拍软、煎到上色后炖煮,做出这一道蔬菜鸡肉卷。
她说炖煮时加了白葡萄酒调味,鸡肉卷切片的剖面也很赏心悦目。鸡肉就怕煮得太柴,但是她的鸡肉卷鲜嫩多汁,连老人家都能轻松咀嚼。蜂蜜的照烧把外层炖得微焦,香气十足。
「这次结交的是善缘啊。对了,你的职场近吗?」
约拉那女士后知
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