祁垣从知道斗香大会开始，就一直盼着这一天。然而谁想天不遂人意，八月末，各地制香商户、民间高手纷纷入京，礼部的官员却除了问题。
    事情的起因是山东乡试的冒籍大案。
    从去年起，山东登、兖州等地便遭了大旱，百姓颗粒无数，朝廷又不肯赈灾免赋。于是山东数城饥民遍地，在籍之丁或死或逃，匪患四起，民不聊生。
    寻常百姓仍在原籍的不足一半，应考生员自然大减。于是，今年大比，便有外省生员贿赂考官，冒籍应试。山东解额八十名，其中半数皆为冒籍应试者。
    此案一发，举国哗然。涉案的山东提学、诸考官、监临官并几十名考生皆被押送入京，送刑部问罪。又有人弹劾山东巡抚张勋，言他是江西人士，此次冒籍着半数为江西学子，恐此事与他亦有牵连。
    而张勋又是礼部尚书王F的老乡，经由后者举荐入仕，科举之事又是由礼部主办，于是王F也被参了一本。冒籍之案闹的沸沸扬扬，继而演变成了党派之争。
    礼部尚书、礼部郎中等人相继遭到弹劾，斗香盛会眼看就要被暂时搁置。
    祁垣原本对朝中之事不甚敏感，但方成和十分关心朝政，时常同他聊起这些。祁垣只得把精力从制香赚钱中拨出一点，陪他瞎聊一番。
    在祁垣眼里，当官与经商并无两样，朝中权利事由就这么多，大家分而食之，若想多个帮手依仗，自然要结党营私。
    反正不是此党压过彼党，便是彼党压过此党。然而无论怎样，朝政之斗对老百姓而言，都远之又远。
    祁垣如今除了替灾民揪心之外，只关心斗香盛会的事情。又过两日，朝中却传出消息，斗香盛会如期举办，只不过改为由太子一人操办。
    祁垣还没来得及高兴，却又听到另一个消息――徐要被派往山东查案了。
    这消息来的太突然，祁垣听到游骥来告诉的时候，立刻铺子也不管了，撒腿便跑去了国公府。幸好国公府的下人都认得他，放他去了徐的院子。
    徐却正在花厅里跟父亲谈话。祁垣跑得满头是汗，冒冒失失闯进去，一见还有个头发花白的老头子，立刻傻眼了。
    徐也愣了。
    “你怎么来了？”徐回过神，看他还穿着铺子里掌柜的那套衣裳，又好笑又有些紧张，忙示意祁垣，“快来见过我父亲。”
    祁垣也回过了神，简直要尴尬死了。
    他以前还设想过，若自己要见徐他爹，必先要先斋戒三日，以香汤沐浴，八白粉敷面，衣服鞋袜整洁如新，整个人一丝不苟，矩步方行。让人一见他就知道这伯府的小才子很有气度。
    哪想到如今这副模样，这个地点给撞上了。
    国公爷长了一张黑漆漆的四方脸，络腮胡，如今须发皆是半白，唯有高挺的鼻梁和刚毅嘴巴跟徐很像。
    祁垣深吸一口气，忙整好衣服，趋步上前，乖乖见礼。
    “祁垣？”国公爷轻捋着胡子，看着他问：“你就是祁卓之子？”
    祁垣应道：“是。”
    “嗯，怪不得。”国公爷点点头，转脸对徐道，“如此，你们两个有事聊去吧，我出去转转。”
    祁垣听他问话，问的是“祁卓之子”而不是“顺天府神童”，便知国公爷大约对忠远伯有些印象。如此，他心里反倒是踏实了一些。
    徐将父亲送出去，转身回来，见他在原地翘首张望，不由笑了笑。
    “怎么这时候过来了？铺子不管了？”
    “你都要出门了，

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