话说林如海乳母李妈妈自打得了如海命令，便带着几个得力下属，一行人加紧赶路，星夜兼程，比身负采买重任的林淼早了许多时候入京。
    李妈妈做事滴水不漏，先打发小厮去荣国府禀报，谎称林如海迟迟不见黛玉家书返回，又兼身体抱恙，甚为悬心，辗转难安，特命乳母上京探视贾府众人并林黛玉，两日后便到。
    这边厢，李妈妈自去城中先寻了一处客栈安顿下来，再换了身儿华丽衣装，厚厚扑过一层粉，招摇过市往宁荣街而来。
    且说，宁荣街上也是人来人往，只无人敢往荣国府门前瞎凑。荣国府守门小厮们见闲来无事，三三两两聚在一处磕牙。
    李妈妈带着老管事林旺并一个粗壮仆妇一步三晃走过来。“劳您驾动问一下。”李妈妈未语先笑，身后林旺已然上前挨个往小厮手里塞了足足一两重的银子。
    财帛动人心，本来眼高于顶的荣国府小厮们看见李妈妈穿得彩绣辉煌，越发不敢轻视，纷纷打着揖上前问候。
    “这位妈妈，您有话但请直说。凡是咱们知道的，必直言相告。”
    李妈妈缓缓接道：“咱家老爷是外放官员，如今要回京任职，思量着购买一处像样的宅院并置办些得力的下人。我看着贵府后边儿几条街有处大宅闲置着。且这宅子主人也姓林，正好与我家老爷同宗。我斗胆看着那宅子甚好，可遍寻不见那家主人。听闻那宅子主人和贵府有着姻亲，寻摸着来此探寻探寻。”
    为首一个小厮抢着道：“您还真来对地方了。那宅院原来是林侯府上的，正是我家姑奶奶的旧宅院。我家姑爷如今升任巡盐御史，长年待在姑苏，京城的老宅就闲了下来，只有几个老仆人负责打扫看护，原没人住。但是，他这宅子如今近八成是不卖的，过个两三年您倒可以考虑考虑。”
    “这话怎么说来着？”李妈妈诧异询问。不等那小厮张口，已挥手示意林旺又递了一锭银子过去。
    果然，那小厮痛快回答：“不瞒您说，这林府上的姑娘现今正在俺们府里住着，俺们姑奶奶前些年没了，偌大一个林府就剩了这独一位的姑娘。”那小厮说着，压低声音，凑近李妈妈耳边补充道：“而且我们听说南边这位御史老爷身子也不大好，怕是就要――”
    剩下的话小厮没敢说完，但意思却已十分明显。李妈妈听着，忍不住气得眼皮直抽――这就是荣国府教养出来的好下人，当着外人径直议论主子不说，还敢排喧主人家命不久矣！而且话里话外的意思都是林家已是绝户之门，只等林老爷没了，那宅院就归了他们贾府。那时卖或不卖，便由他们说了算。
    林旺本是个藏得住心思的人，听到这话，也骇得面容失色，与那粗壮仆妇对视，彼此暗暗惊心。
    李妈妈到底经的事多，咬牙忍住怒意，向小厮略略欠身，“多谢您知会，既如此，俺们与那林宅便无了缘分。只是下人仍需采买，一事不烦二主。贵府世家大族，下人八成都是家生的。但是到底熟悉京里情况，烦请您指引一位府上管事妈妈，我这里仍有厚谢。”
    领头小厮收了钱，命一个十一二看去甚是精滑的小子领着李妈妈转去贾府下人聚居的后巷。
    却不曾去寻林之孝家的。
    原来适才一直回话的领头小厮和这个小子都是周瑞家的亲戚，有这赚钱的好事，自然便宜自家人。
    李妈妈打听得知要见的人乃是王夫人陪房周瑞家的，本想着要不要避一避，让粗壮仆妇去见。转念又想，单看守门小厮随意议论林黛玉并林如海情状，自家姑娘在府里日子定是过得极不好。
    老爷有命，情势不对，立即接了姑娘回去。捉贼拿脏，既然保不齐要撕破脸，索性明着告诉他们，我们知道了他们这些龌龊心思，让王夫人之流投鼠忌器，不好过分阻拦，也是护全自家太太颜面。
    赶巧，周瑞家的这会儿在凤姐跟前伺候，不得空。李妈妈留下粗壮仆妇在周瑞家等候，言明自己先带着林旺去天香居开好雅座，专等周瑞家的到来。

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