却说这日林如海下衙归家,路上家家户户门前都备上了艾草。林如海满心疑惑,端午节眼瞅就到了,怎地他送到岳家的家书还没有回音,刚一进门就叫来管家林福询问。
林福忙答:“赶巧了,太太娘家派来送节礼的人刚到,正在耳房用茶。”
林如海顾不上换衣裳,急忙见了来人。
来人却不是什么正经管事,不过平素一个往来采买的小管事,名唤赖顺。林如海问话,他十句倒有八句答不上来,只一味说府上主子都好,林黛玉更是身强体健。
林如海便不再多问,只拿了家书来看。却不是林黛玉亲笔,乃贾政所书,介绍了两府各人情况后,大段话说什么他府上门客如何如何,看去颇不着四六。只在末尾提到黛玉一切都好,让他不用担心。
林如海略有不悦,但见今年贾府送回的节礼反比往年都丰厚些,虽然日子迟了,但是到底路远迢迢,兴许是有意外耽搁。只要黛玉无事,他便安心。暂把不悦搁下,命林福亲自招待赖顺,还赏了他好些银钱。
如此,到了端午正日子,林如海早早归家,刚进门,林福忙忙迎出来。
“回老爷话,荣国公府老太君亲自命人快马加鞭送了姑娘家书回来,如今人正等在花厅呢!”
“哦?”林如海疑惑,玉儿家书怎地不随节礼一同回来,还巴巴使人再送一回,深恐黛玉有何意外,径入花厅。
这回儿贾母派来之人乃林之孝的亲侄子林淼,最是妥帖负责。
林如海顾不上听他问候,接过书信便看。确实是黛玉亲笔,字里行间都是思亲之情,至情至孝。林如海近来本觉身子大不如前,心怀隐忧,故而格外想念黛玉。又见黛玉言辞,果然父女连心,越发情难自禁。
直至看到黛玉言及外祖母等人如何宠爱于她,久悬的心彻底放下。
林淼因此得了大赏。
只是,不曾想,第二日,林淼前脚离开,后脚一队商户找上门来,言明有御史千金的一封家书代为转交。
起初,林福不信,要将人轰走。那丝绸贩子拿出一个银锭子为证。
林福接过一看,可不正是府里专门送去京里特特给黛玉准备的打赏下人的银锭子嘛!
只因黛玉幼时嫌弃金银有铜臭味,林如海专门命人在给黛玉的银锞子、银锭上都浅浅刻一株无心竹。
林福知道事情属实,急忙问清根由并赶到衙里禀报给林如海。
“什么?又有一封家书?”十日内,林如海都收到了荣国府送来的三封家书,叫他怎能不一疑窦丛生?
林如海将信举到半空细细查看,信封虽没署名,但是封口的蜜蜡上镌有一圈万字不到头图纹,是黛玉祈福的习惯。
林如海再不迟疑,展信细阅。
哪知不过片刻,林如海已忍不住破口大骂:“蝼蚁敢尔!”林如海展信,入眼尽是斑驳泪痕,心先一紧。又见黛玉细说从头,将入府后遭遇尽皆告知,不由俊面披霜。
待看到林黛玉自嘲吃喝用度全仰仗贾家,仰人鼻息,寄人篱下,甚至被下人嘲笑小气比不过皇商家薛姑娘时,林如海痛骂出口,气得几乎掀了案牍。
林福打小伺候林如海,从来没见他发过这么大的脾气,又深知林如海近来气虚体弱公务繁忙伤了元气,生怕他气出个好歹,赶忙从后抱住他,苦劝:“老爷息怒,息怒,身子要紧!”
良久,林如海才冷静下来,将信看完。末尾,黛玉提到她不久前大梦一场,梦见父亲缠绵病榻,无人照料,明年秋里便抛下了她,驾鹤西去。徒留她自己,身如浮萍,孤苦无依,最终客死异乡,只有一副薄棺归葬。
 
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