埃德加尔•巴罗迪斯是老巴罗迪斯最小的儿子，他毕业于德姆斯特朗，长年的寄宿生活，让他并没有像兄长那样选择与父母同住，而是带着妻子和女儿，独户居住在位于波罗的海某海岛的庄园内，一家三口的生活十分简单。
    之所以如此，一方面是为了管理位于里加湾的产业，另一方面也是因为他并不习惯履行繁复的请安礼仪。事实上，他觉得某些虚情假意的客套不但迂腐，而且浪费时间，尤其对于他这种前黑魔法世家的后人来说，更带着莫名的讽刺。
    巴罗迪斯家族曾经是东欧有名的黑魔法世家，为了在格林德沃的黑暗时代中求得自保，不得不舍弃家族的盛名，选择在老家拉脱维亚隐居下来。这一隐居就是四十多年，期间经历了家族败落，食死徒的胁迫，以及神秘人死后魔法部的查封与抵制，最严重的时期家族濒临破产。近几年情况虽有所好转，但巴罗迪斯家族对社交并不热衷，魔法界新近的贵族们甚至从没听说过银斧巴罗迪斯的名号，这一切都让这个古老的家族陷入了尴尬之中。
    九月
    一个惬意的午后，温暖的阳光照进布置得十分雅致的会客厅。
    落地窗边的圆桌上铺着缀有珠饰的白色蕾丝桌巾，正中新插着女主人最钟爱的香槟色玫瑰，插花周围精致的骨瓷茶具，糖罐以及三层点心架错落有致地摆放，角落里施了魔法的小提琴音色悠扬，演奏着婉转动人的乐曲。
    小精灵尤里将茶匙与茶杯的放置角度调整成四十五度，这才小心翼翼地询问：“女主人，还是准备伯爵红茶？”获得允许后，尤里的手上便出现了刚冲泡好的茶壶和牛奶壶，深知主人喜好的它将茶壶和牛奶放置在桌上后，就“啪”地消失了。
    桑德兰•巴罗迪斯优雅地往杯中注入牛奶与红茶，茶匙轻轻搅拌。这时，敲门声传来，一个软糯的声音询问道，“妈妈，我能进来吗？”
    “当然，亲爱的。”
    洛拉轻推开门，结束一日学习的她看上去有些疲倦，但在看到桌上的点心后立马精神了。她笑着坐到了母亲身边，看着母亲为她调制专属奶茶——大量奶少量茶外加两颗糖的组合。
    洛拉捧着茶杯喝上一口，伸手拿起一块巧克力泡芙，边吃边说道，“妈妈，为什么我要学习德文？我认为英文和俄文就足够看懂家里的书了。”
    “亲爱的，多学些终归是有用的，知识会在你意想不到的时候帮助你。”巴罗迪斯夫人见女儿闷闷不乐，看在眼里疼在心里，可贵族世家的孩子有谁不是这般呢。
    “吃那么多甜食对牙齿可不好。”
    “哪有，看！”洛拉冲母亲露出自己米粒般的乳牙，手上牢牢地抓着草莓水果塔不放。巴罗迪斯夫人见状笑着摇头，离女儿成为真正淑女的那一日，还需要很久呢。
    
    ••
    晚餐前，洛拉收到了一封信——来自丹麦的外祖家，信封里除了信纸外还有一张明晃晃的卡片，洛拉首先展开信纸，内容如下：
    【莎莉安•托宁•波克森寄给洛拉•巴罗迪斯的信，1987年9月15日】
    亲爱的洛拉，
    请原谅我这么久才给你写信，西班牙的猫头鹰拒送我的信件，理由竟然是不适应寒冷？所以我只能等回家后再写。
    诚如所见，春季聚会后我去了瓦伦西亚。刚开始没觉得那里有多好，外祖家的族人多得让我记不清名字，好几次都差点出丑。后来的半年里，我才慢慢喜欢上那里，你知道，瓦伦西亚有很多没见过的魔法动植物，我对此感兴趣极了！还有，梅林啊，这里的食物太好吃了！海鲜烩饭，鹰嘴豆炖肉汤……相比之下家里就只有面包和土豆，实在让人没胃口。
    瓦伦西亚很温暖，我非常喜欢在海边晒太阳，当然，我还是很怕水，如果能学会游泳就好了。
    附

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