我从巴黎到英国的时候是1913年的春天。我遵照母亲的遗愿去看我的舅舅。
    父母在前一年冬季末去土耳其度假，却不幸遭遇了意外去世了，而我只是一个医学院刚毕业的年轻人，对这猝不及防的打击感到无措。幸亏父母生前的律师狄奥先生对我多有照应，帮着办理了后事。父母的遗产自然全部归到我名下，交了遗产税后，那一大笔钱也是吓了我一跳。我父亲在一家报社当主编，母亲为报社撰写文章，我们家是中产阶级，虽说生活过的不错，但似乎不该有这么多钱。狄奥先生说这是母亲的嫁妆，以及她的哥哥每个月给她汇的钱。我这才知道母亲原姓斯梅德利。我单知道母亲是英国人，嫁给父亲后一直住在法国，却不知道她竟是英国贵族小姐。要知道在二十年内，母亲从来不曾提过她的家族。
    母亲不提过去的原因我多少也能猜到一些――她嫁给只是平民的父亲是门不当户不对，何况父亲甚至不是英国人，她家里人会反对似乎是理所当然的。我猜想母亲和家里闹翻了，否则不会绝口不提。
    一周后，我整理母亲留下的书籍时，在一本书里看见了一封信，信封上什么都没写，我好奇拆开，竟是母亲的遗嘱。上面写了所有财产留给我，并希望我去英国找我的舅舅，也就是她的哥哥，请求他为我安排一份体面的工作。
    我挺犹豫，事实上我不愁工作的事，我有医师执照，况且他们留下的钱完全够我用的了，即使不工作也足够生活。但我不忍心辜负母亲的遗愿，况且我对素未谋面的舅舅一家有强烈的好奇，就试探着写了封信，尽量用平淡的语气阐述了父母去世的事。很快他们回了信，舅舅表示了深切的悲痛，并邀请我去庄园拜访。我不清楚那是真诚的邀请还是仅仅客套，于是斟酌着发了电报说会去拜访，那边表示了热切的欢迎，还为我邮了旅费――尽管我并不需要。我简单收拾了行李就出发了。
    在父母去世的三个月后，我踏上了英国的土地。已经是春末了。尽管夏天快到了，气温却还是不够高，阳光也并不灿烂。我对植物不太熟，也不知道火车站外种的是什么树，只觉得花开的挺漂亮。我没费什么劲就找到了舅舅派来接我的车，一路上，我不得不说我心里有些紧张，我自己都不知道自己在紧张什么，但就是连路上的如茵绿草和葱茏树木都忽略了。
    舅舅是伯爵，管理这个郡的事务。不少土地都是他名下的。他们一家住在庄园里。庄园占地面积很大，中间是一座气势恢宏的城堡――很难想象，他们一家人住在这么一座在我看来可以当作一所学校或别的什么、似乎能住下几百个人的房子里。好吧，法国的贵族也是住在城堡里的，事实上几乎所有贵族都住在这样的城堡里。不过那离我太遥远了，我一直都没想过有一天自己也会进入甚至居住在这样的城堡里。我盘算着，该如何称呼我那素未谋面的舅舅，是叫他“爱德华舅舅”，还是“斯梅德利伯爵”？
    车子停在了城堡门口，伯爵、伯爵夫人，他们的儿子女儿也就是我的表兄表妹，还有一众仆人已经在门口等我了。这阵仗让我有些受宠若惊。
    “欢迎你来到庄园，我的孩子。”伯爵同我握手。
    “啊，谢谢，很高兴见到您，斯梅德利先生。”我连忙应了，想到英国人都是矜持的，便没有行贴面礼；唐纳表兄也同我打招呼，我和他也握了握手，随后又同笑得端庄得体的夫人和小姐握手，她们没给我行吻手礼的机会。我的行李早被仆人拿去放置在客房了。
    伯爵引我去书房交谈。他们的书房很大，看到高到天花板的书架上那满满的藏书，我不禁屏住了呼吸。我们五人在沙发上坐下――沙发和那些藏书一样都不年轻了，但保养得很好，整体的设计和书房的格调很搭，看得出当初的设计师很有品味。男仆给我们倒了茶后，伯爵就让他离开了。我看向面前的茶杯，有着漂亮图案的白瓷杯，盛了澄澈的红茶，热气漫起，茶香晕开――我母亲也爱喝红茶。
    “我可以称呼你罗曼吗？”伯爵夫人先开口了。她是一位非常优雅的女性，头发一丝不苟地盘着，脸上皮肤保养得很好，只有抬头时脖子上的细纹会暴露她的年纪；从初见面起，她的脸上就带着弧度恰好的微笑，她的坐姿也非常优雅美丽。她身上的气质与我母亲很像，又不完全相同，但这足以让我对她产生好感了。
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