也许是费兹赫伯特夫人的果断态度起了作用，王储殿下现在公开声称自己已经有了妻子，并且是明媒正娶。国王的身体已经康复，但是对于王储的气恼则变本加厉，陛下坚决不肯承担王储那高达六十万英镑的巨额债务，甚至声称要削减王储的津贴，说那是“无耻地浪费公款去满足一个不走正道的年轻人的奢欲”。
    
    现在伦敦的上流社会的男男女女几乎不谈别的事情，每个人都迫不及待地发表自己在这一问题上的看法，并怀着一颗八卦的心等待着事件的进一步发展。大家根据立场自动分成两派，一部分保守贵族认为国王从未批准王子结婚，因此这桩婚事在法律上是无效的，而另一部分开明人士则认为威尔士亲王与费兹赫伯特夫人的确举行了婚礼，他们的婚姻关系在宗教上获得认可，而教会法律应凌驾于国家法律之上。
    
    列斯特伯爵对于这场纷争的分析真是一针见血：“这一切都取决于王储的态度――他是爱江山，还是更爱美人？”
    
    玛丽对于那位倾国美人费兹赫伯特夫人有浓厚的好奇心，要知道，这位夫人比王储整整大了五岁，已经是徐娘半老，她出身平民，结了两次婚，两任丈夫都死了，是个双料的寡妇，居然还能将阅尽花丛的王储迷得神魂颠倒，不能不说道行高深。玛丽的好奇心很快就得到了满足。
    
    那天她去骑士桥附近的杰拉德珠宝店选购首饰，自从杰拉德先生为乔治二世和三世国王设计了加冕用的皇冠之后，这家珠宝店就成了英国名门望族争相追捧的时尚风向标，玛丽的珠宝首饰很多，仅仅在列斯特城堡的地下金库里储存的历代伯爵夫人的珠宝箱就足够她此生天天不重样地佩戴首饰了，但是就如列斯特伯爵所说的：“女人的珠宝永远不嫌多。”他鼓励玛丽追逐和引领时尚潮流，应该说没有哪个女人能够拒绝这样的诱惑，所以在婚后短短的时间里，玛丽已经被所有的伦敦奢侈品商店奉为上宾了。
    
    当玛丽的马车到达骑士桥的时候，杰拉德先生已经在门口恭候，他是个风度翩翩的中年人，衣着得体，颇有巴黎绅士的殷勤风度，让伦敦的每一个仕女都很喜欢他以及他设计的珠宝。
    
    这一天杰拉德先生请列斯特伯爵夫人观赏的是他的最新冬款设计，一条名为“水之光”的白金长项链，镶嵌有公主方形明亮式切割钻石、圆形蓝宝石、青金石珠子和黑色尖晶石珠，杰拉德先生将那条水波潋滟的项链托在手中，爱不释手地介绍道：“请看，伯爵夫人，多么像一条瀑布，真是美极了，尤其适合戴着您这样的美人的脖子上，您会成为白金汉宫舞会的焦点。请注意最大的那三颗马眼形蓝宝石，一颗来自斯里兰卡，另外两颗来自马达加斯加，真是无与伦比的搭配……”
    
    玛丽不负所望地买下来了价值不菲的项链，她还看好了一款别致的手镯，镯子很宽，玫瑰金的材质上带有细密的纹理，镶嵌着三十二颗梨形钻石以及二十三颗大小不一错落有致的绿松石圆珠。杰拉德先生大大恭维了一番她对珠宝的鉴赏力，并称那款手镯是集古希腊浮雕和巴洛克美学元素于一身的巅峰之作。
    
    玛丽正把目光转向一款镶嵌着榛子大小的海蓝宝石和密密麻麻的钻石的蝴蝶胸针的时候，身后传来了一个声线沙哑却独具魅惑的声音：“这枚蝴蝶胸针，我买下了。”玛丽回过头去，看到一位衣饰精致华丽的女子，正站在不远处斜睨着她手边的珠宝。
    
    那是个年华已逝去一半的美人，浓重的脂粉也无法完全盖住她眼角的皱纹和松弛的下巴，但是她的身材却依旧如少女般挺拔窈窕，尤其是她露在裘皮外面的一双细白纤手，仿佛从来没有被岁月留下痕迹，她的神态有些倨傲，这多多少少减损了她的魅力。玛丽正在猜想这是哪一位宫廷贵妇或者是公主，杰拉德先生已经站了起来，他恭恭敬敬地行礼道：“您好，费兹赫伯特夫人。”
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