“莉齐,你必须要讲一讲,亲王是怎么知道你的名字的?他居然还点名要你参加舞会?”
乔治安娜离开后,刚才避开去而复返的宾利和简立刻好奇不已地发问。
伊丽莎白把在马场偶遇的经过说了一遍,宾利哈哈地笑了。
“早就听说这位亲王时常微服出行,举止虽有荒唐,却颇亲民。原来都是真的。这么说来,他的好运也是你带给他的。请你去参加一次舞会,实在也算不得什么。”
“不过是偶然而已。其实我倒巴不得没碰上,这样我的奖金可能会比现在多一倍!”伊丽莎白笑,“不过,我也觉得这位亲王挺有意思的。至少不是迂腐刻板的人。”
说这话的时候,她的脑海里不自觉地就浮现出早上偶遇的彭伯里主人的那张脸庞。和不过刚刚认识的菲茨威廉上校相比,他所表现出来的那种异常沉默更让人费解。
不就是自己曾推了来彭伯里的邀请,现在出尔反尔又跑了过来吗――就这么点破事而已,他至于这么玻璃心嘛!
――――
翡翠厅是彭伯里大厦中诸多厅堂里最富丽堂皇,也最具特色的一处所在。它是一个双层结构的穹顶大厅,三面建有挑在半空的回廊,类似歌剧院格局。达西家族里的重大庆典活动,都是在这里举行的。
这个有着典型巴洛克风格的大厅里,现在正在举行一场盛大的舞会。上百位受邀欣然而至的贵宾中,最引人注目的,毫无疑问就是威尔士亲王了。他一改白天在马场里时的随意装扮,头戴假发,身穿镶嵌金黄肩章的礼服,脚蹬高跟鞋,整个人耀目得仿佛一只挂满珠宝的大火鸡――当然,这是以伊丽莎白的审美而得出的结果――但在诸多宾客的眼中,今晚的亲王无疑是时尚和华丽到极致的标杆人物。
因为白天那场赛马的意外结果,在身边人的艳羡目光和奉承声中,作为大赢家的亲王殿下心情感到格外舒畅――一万镑的奖金倒在其次,关键是证明了自己那不随大流的精准眼光和过人的判断力。所以,舞会开始没多久,当伊丽莎白和乔治安娜刚一起进入大厅入口,亲王一眼就看到了。目光随之落到这位白天刚认识的小姐身上――从她那张可爱的精致脸庞到洋溢青春气息的身段,情不自禁撇下身边的人,迈步朝她走了过去。
别人倒罢了,最多不过用好奇目光打量这位似乎从没在伦敦社交界露脸过的年轻小姐,猜测她的出身来历以及何以会获得亲王的青眼,这一幕落在今晚舞会主人达西先生的眼里,他的某根神经却不由自主地立刻紧紧崩了起来,注意力也立刻被吸引走。一边心不在焉地听着旁边雷诺兹先生说话,一边注意着楼下大厅的情况。
――――
亲王笑容满面地来到伊丽莎白面前,彬彬有礼,毫无架子――当然,大家也都知道,对着漂亮女士时,我们的亲王向来就是这么接地气儿的。
“非常高兴能在这里再次与您相见,贝内特小姐!”
伊丽莎白朝他行了个礼,“我也一样,殿下,感谢您的邀请。”
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