周元做户部尚书,管着国库和朝廷钱粮进出，稳稳当当地过了多年,若非长乾帝心腹,绝不能连任，他见长乾早已坐稳了帝位,朝堂之事也都已经料理了八、九分,想起长子念过三十，掌管西海沿子的兵权多年却始终未有兵马元帅之名，便生了致仕之心。
    长乾帝看了折子后一直留而不发，又给于连生看了。
    于连生回思种种,暗叫周元好生精明，拿得起放得下，又在此时,即便自己不再为官，也会让长乾帝记在心头，毕竟此时里里外外都被长乾帝清理了一遍，朝堂已稳。
    长乾帝问道：“你怎么看？我是批了，还是不应？”
    于连生忙笑道：“老爷英明神武，自有决断，哪有小的说话的余地。”人贵自知，于连生并不认为自己能倚仗着长乾帝的信任而指手画脚。
    长乾帝听了，莞尔一笑。
    周夫人陡然闻得丈夫意欲退出朝堂，不免有些慨叹，道：“老爷舍得放弃这样的权势？”天底下也就那么几个人能做到一品大员，哪有几个舍得放弃？八十多岁犹在为官的好多着呢，哪像周元这样，未到六十便已致仕。
    周元一旦致仕，她便不是十分有底气的诰命夫人了，不过自己的长子争气，现今是一品大将军，自己又不比黛玉的身份低，次子三子亦争气，因此仍旧有所倚仗，只是却不是周元的，而是周鸿挣来的。
    周元却是一笑，道：“有什么舍不得？咱们家到了这样的地位，也难以更进一步了，倒不如急流勇退，让圣人记着我的好，善待鸿儿兄弟几个。何况，诸皇子渐次长成，也不知如何争端，咱们不必卷入其中，竟是稳妥为上。”
    听了这话，周夫人心头一凛，暗道好险。
    长乾帝跟前有十一个儿子六个女儿，夭折了两个皇子和两个公主，皇长子、皇次子、皇四子、皇七子、皇十一子皆是皇后所出，皇长子已经十八岁了，十五岁进朝领了差事，次年皇次子、皇三子亦上了朝，去年皇四子、皇五子、皇六子也上朝了，大家都知道长乾帝并非由太子而登基，皇太后身份不高，连带长乾帝身份也不高，如今未封太子，谁都可以一争。
    周夫人虽是女眷，却也知道皇子之事，丈夫已是文官之首，三年前才封了大学士，长子手握西海兵权，次子已为翰林，乃是皇子必定拉拢之户，难怪前儿中秋入宫时，皇长子妃和皇次子妃、皇三子妃等人对自己十分和颜悦色。
    周夫人想起二十年前夺嫡之惨，新下颇为赞同周衍致仕，随即皱了皱眉头，轻声道：“老爷只怕担心太过了，圣人年富力强，想这些太早了些。”
    周元叹道：“宁可先多想些，也别被富贵荣华蒙了眼，想当初我何尝不是如此？幸而鸿儿媳妇聪明绝顶，反倒点醒了咱们，才有今日之福。”长乾帝极端自制，规矩极严，早些年还能看出长乾帝的意思，眼下他却看不透了，倒不如退出来，横竖长子不在朝堂，次子不知多少年方能上来，诸皇子即便想拉拢，也拉拢不到周鸿。
    周夫人笑道：“想当初都说鸿儿媳妇生得弱，娘家子嗣不繁，她也不像是能生养的，谁知她竟是极好的，连带咱们家又是几代兴旺。”旺夫旺子，这是她最喜欢的，王氏虽然生了儿子，周涟之妻容氏也生了一子，到底比不得周玄是长子嫡孙，冰雪聪明。
    作为公公，周元不在此事上多说，咳嗽一声，岔开道：“你心里有个数，等到我致仕后，你也少出去走动，只管在家含饴弄孙罢。”
    周夫人点头答应了，她现在五十多岁了，儿女娶的娶，嫁的嫁，心事已了，若是黛玉在家，早将家事交给黛玉料理，自己当个悠闲自在的老封君，偏生黛玉不在家，自己也不想乱了规矩，交给王氏和容氏，以免她们管过家后，等到黛玉回来却舍不得放手。
    想了想，周夫人问道：“难道咱们就此回乡不成？”
    周元道：“鸿儿在西海沿子，咱们如何能回乡？不过是个说法罢了，留在京城方能让圣人放心。再说，咱们家里没什么要

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