数人共乘的马车沿著车轮留下的痕迹前进。
    马车只是在简陋的载货台上加上遮阳棚，今天也一如往常在邻近的城镇或村庄间往来。采买归来的商人们在座位上随马车摇晃的同时与同行交换情报。
    「最近纺织品价格稍微上涨了啊。」
    「大概是因为安聂利的情势不太平稳吧？也许是因为国家小，这阵子一直受到周边的压力？那里要是出事，羊毛可就惨了。」
    「你说的没错，所以这次我多买了一些啊。反正女人家总会愿意买。」
    男性商人说完，轻拍放在身旁装满纺织品的包袱。因为时间已经接近傍晚，载货台上的座位也有不少空位。其他还有腰间带剑看似佣兵的年轻男子，以及旅人打扮的亲子、商人的妻子等形形色色的乘客。
    趁著假日外出采买的埃利克不理会马车的震动，径自翻阅手中书本。在一个小镇上担任图书馆管理员的他，是个今年要满二十二岁的青年。
    柔顺整齐的发丝在阳光下是浅金色，但现在笼罩在兜帽下呈现褐色。凝视著书页的脸庞介于阳刚与阴柔之间，工整五官有如精致的石膏像。每当眨眼，纤长的睫毛便在纺锤状的双眼投落阴影。看不出情感的蓝色眼眸凝视著手边的文字，彷佛对旁人的对话毫不在意。
    默默阅读的埃利克身旁的商人们继续说下去。
    「对了，最近西方的国家好像在流行某种怪病。」
    「怪病？是致死的传染病吗？」
    「也不是，不是那类的疾病。好像只有小孩子会得。」
    在他们闲聊的同时──突然间，埃利克觉得似乎有「什么」在呼唤自己而抬起脸。
    自车棚的隙缝间看见的景色，是稀疏的草地与草地另一头宽广的沙漠。
    ──但是，似乎有一块黑色的物体落在那草地之中。
    「那是……？」
    「是人吧。尸体吗？」
    男性大剌剌的说话声从头顶上传来。不知何时站起身的红发佣兵一把拉开了车棚后方的帘幕。外表看起来年约二十五的高大佣兵定睛看向外头，随即出声呼唤马车夫。
    「喂！停下来！有小孩子昏倒在那里！」
    「啥！你说什么！」
    马车急促地停了下来。载货台上的乘客们面面相觑的同时，埃利克默默阖上书本站起身，跟在头一个跳下车的男性佣兵身后，走向刚才瞥见人影的草地。
    在草地上，男性佣兵正扶起那人影。埃利克从他身后探头观察。
    「还活著？」
    「是还有脉搏。」
    「让我看看。」
    埃利克在佣兵身旁跪下，仔细打量那个人。
    ──倒在草地上的是一名身材娇小的少女。
    脸庞苍白得简直与死人没两样，恐怕历经了一段相当艰难的旅程吧。年幼的容貌属于从没见过的人种，头发的长度看起来有如少年一般。也许是从遥远国度来此的旅行者，但是就旅行者而言，服装未免太过轻便，服装的构造也十分稀奇。
    目睹她的外表后，埃利克先是眉心微蹙，但立刻举起手开始咏唱。少女的胸口处微微发出白光。走下载货台的商人睁大了眼睛。
    「你是……」
    「她好像只是中暑而已。我稍微调整过体温了，帮忙照顾她吧。」
  

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