从同伴滑出山路那一刻起,神的考验就开始了吧。虽然很幸运地并无大碍,此后持续的降雨却造成多起山崩,害我们在深山里进退不得。
附近村里请来的挑夫起先还有说有笑,在月夜中听见狼嚎后就变得很古怪。然后在某天午餐时间假称采蕈菇加菜,就此一去不回。
把我们丢在狼嚎不绝于耳的深山里。
所幸我们没有迷路,一直走下去就能脱险。于是我们不断念著神的名号,相信神会照看我们,在泥泞中一步步地走。
然而走到食粮将尽,蓊郁的树林仍不见边境。雨又下个没完,我们反覆在巨木或山崖下架起帐篷,盹也不敢打地看著水珠打青苔。
当雨连下整整三天时,我开始觉得自己真的不行了。
咳嗽的人愈来愈多,是因为帐篷底下简直和菇园差不多。就连涂满油脂的鞣皮大衣也吸水膨胀,长出厚厚的霉。说不定我们也会如这外套,在森林中归为尘土。
当然,我们侍奉神的人并不怕死。我们都相信自己没有丝毫愧疚地完成了所赋予的使命。
而且最后一项任务是调查那举世闻名的温泉乡纽希拉,听起来还不坏。
就连过去那烽火连天的时代,那片土地也不曾遭受战火侵袭,热闹得不负其乐声欢笑连绵不绝的美称。的确,在那种气氛下喝得微醺,处处雾气缭绕,就算仇敌近在眼前也不会发觉吧。
但也正因如此,那里也是不肖之徒绝佳的藏身之地。
而且每年从南方都会有大批高阶圣职人员涌入纽希拉这片土地,以温泉疗养身心。难保不会有人包藏祸心,在泉水中溶入异端思想,毒害他们这般崇高的神仆。
于是我们奉教廷之命,在睽违十数年后重返纽希拉。
那里热闹依旧,是个放荡与欢愉的乐园。
德高望重的大主教,在那一脸色眯眯地追著舞娘跑也不足为奇。有人早也酒午也酒夜也酒,直到隔天破晓才肯睡去。但尽管他们的不检点令人直摇头,我们的使命是揭发异端,而不是纠举其堕落行径。没错,因为我们是异端审讯官。
我们直到深秋才终于踏上那片土地,待了整个冬天。同伴们分散于村中各旅馆,在其温泉与餐厅中监视是否有人企图行渎神之事。
我所分配到的,是十数年前造访时还没有的温泉旅馆。
深山或孤岛的村落,都不喜欢变化,纽希拉也不例外。他们表面上是对外宣称,只要挖到温泉,不管是谁都能开旅馆营业,不过,显眼的泉点早已探尽,所以这规则实质上成了既得利益者的壁垒。
由于这里已经多年没有新旅馆,听到村里有了新旅馆让我很吃惊,而且生意还相当兴隆。
事前调查中,出现过他们是用魔法找出温泉,欺骗顾客的谣言。成功的新人往往会蒙受许多不实风评,所以我不会信以为真,可是这里毕竟是纽希拉。
神选择不才在下留宿那所旅馆,让我信心大振,誓要查明真相。然而,在那里的所见所闻却使我非常疑惑。
这是因为,那所旅馆乍看之下清清白白,清白到让人怀疑生意怎么能那么好。
而且旅馆位置相当偏僻,说是村郊也不为过。那是富有住客会喜欢的地方,同时也是非常难以挖出温泉的地方。
看来用魔法挖温泉的谣言,也不完全是无凭无据。
而且,那里的客层也很特异。
在浴池问住客是受谁介绍而来,每个回答的都是各地政商的大人物。且据说那每一个,都是老板过去从事旅行商人时的知交挚友。
再进一步调查,
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