这是在弥漫泉烟芬芳的纽希拉深山中,仍有两头美丽的狼那时的故事……
◇◇◇◇
在白天变得很暖,天一黑就冷飕飕的早春时节。
北方地区的温泉乡纽希拉,每间温泉旅馆都处在客人刚走完的放松期。
只有村里最深远的旅馆,到了深夜还亮著灯。
这「狼与辛香料亭」的大厅里挤满了人。有穿著贵气的大商人,也有一看就觉得是修道士的初老男性,还有面带刀疤、神若野兽的佣兵。在旅客形形色色的纽希拉,如此多样的阵容也是少有。这群身分与生活各自不同的人,共通点就只是全都有说有笑。他们会在纽希拉的温泉里泡到日落,喝葡萄酒冷却体温。
他们这么开心,不只是因为酒。
今天聚在这里,是为了向这间旅馆道贺。
「那么,失礼了。」
满大厅喝酒谈笑的人,目光聚集在旅馆老板罗伦斯身上。以旅行商人起家的他开设的旅馆今年届满十周年,谈吐举止已经完全是个旅馆老板了。
罗伦斯穿过大厅中央,而头发剃得刺刺短短,像头野兽的鲁华跟在背后。
鲁华是北方地区无人不晓的勇猛佣兵团团长,今天他恭敬地双手捧著一块红布,布上有个小小的东西。
这么一个对上神祇也要贯彻原则的人,来到壁炉前的罗伦斯身边单膝下跪,双手呈上。
「……不好意思。」
罗伦斯朝平摊红布上的小东西伸手,半说笑地这么说,狼也似的佣兵也歪唇而笑。
拿起的,是一枚金色的货币。
币面有张女人的侧脸。头发长长,微俯著闭目微笑,头上缠著丰硕的麦穗。
这是罗伦斯特地请人铸的金币,价值并不高过其本身的材质。
但它有特殊的纪念价值。
罗伦斯百感交集地将金币嵌入壁炉上的木板中。这面木板上开了几个圆形凹槽,用来放金币。
它原本是当存钱筒用。假如旅馆经营不善,还可以用这笔钱回归旅行商人的老本行。
然而旅馆自开业以来就备受欢迎,一年比一年热闹,顾客络绎不绝。
板上共有十个凹槽,一年放一枚。
就在今天,罗伦斯以金币填满了第十个凹槽。
「恭喜老板。」
鲁华嘻皮笑脸地用臣子的口气这么说。
聚在大厅的宾客也纷纷道贺,罗伦斯一一答礼。这时──
「为新的出航乾杯!」
货币中淡淡微笑的女子如此大喊。
她是具有兽耳兽尾,高龄数百岁,能宿于麦中的贤狼,也是与罗伦斯携手建立这座温泉旅馆的妻子赫萝。
罗伦斯平常都会在赫萝喝酒时要她自制,今天就不啰唆了。
还将赫萝连同她早早就斟满的葡萄酒杯,像公主一样抱起来。
在闹哄哄的客人中,往拚命不让酒洒出来的赫萝脸上挤一个比酒更热情的吻。
是从门后──不,大概是木窗后传来的吧。
住在旅馆里的员工寇尔,在安静房间中为楼下的喧嚣苦笑。
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