听到如此苛刻和高昂的要求，许多村民直接跪了下来，哭号着，请求菲奥比斯高抬贵手，看在圣父和圣母的份上，饶恕他们和他们的村落吧，“要是支付出这样的军役代价，这个村庄可就彻底毁灭了，孩子们来年都得饿死。”
    “我是皇帝派来监督你们的使节！”菲奥比斯毫无所动地尖声叫到，“这次皇帝的敕令，就是要麦考利努斯阁下保全住普鲁萨城，他会尽快伺机收复尼西亚等地，所以普鲁萨城不可以丢，它要作为大军集结进发的基地。税金、军役和谷物一个都不能少，五个随从是要为大军开拨铺路修桥的，骡马是要为大军士兵驮运辎重的。”
    村中的长老，膝行到税吏的面前，哀求说，“这五个人你可叫我怎么出？村中这几年，生下了多少孩子，又死了多少，家家户户几乎都是独子，瘟疫、兵祸、重税，再说谁都知道，这五个人去了军营里，明年能活着回来一个就不错了。”
    “住嘴，我的朋友，你们啊，你们啊！”菲奥比斯气愤地捋了下油光可鉴的头发，带着怒其不争的表情，对着表情悲哀麻木的村民们指指点点，“你们完蛋了，还有国家和军队，但是国家和军队毁灭了，你们都要活在异教徒的马蹄和弯刀下，死后统统都要堕入到地狱里。”
    “如果异教徒也收税的话，那么我们也就只是从一个地狱到另外个地狱里而已，这没什么可怕的。”长老愤愤说到，“我是凑不齐五个人随从和一个农兵的军役的，您要是觉得可以，就让我代替所有人去普鲁萨的军营里报到好了。”
    菲奥比斯的脸部都扭曲了，他直接从佩彻涅格骑兵手中劈手夺下了马鞭，高高举起，喊到，“我可是皇帝陛下认可的，首席大公阁下和郡长亲自委任的，也是每月都在城里，亲手从郡长面前领取谷物和衣料双份俸金的……”
    还没等他话喊完，村民就有人接到，“吸血的蚂蝗、苍蝇！”
    “大胆！”菲奥比斯脱手就是一鞭，长老的脸上顿时飞起一阵灰尘，咕咚歪着栽倒了地上，“就算是蚂蝗、苍蝇，我也是从御苑里飞出来的，高贵不可侵犯，你们这群村氓贱民，懂了没有，懂了没有！”说着，他一鞭又一鞭，打在倒地呻吟的长老身上。
    高文立刻甩下了背篓，这时候彼得也大惊失色地从脚手架上爬下来，走到了门口，他看到箭步而上的高文，心知阻止已是不可能，只能还保留着伸手呼喊的姿势。
    “干什么，干什么！”看到高文上前，菲奥比斯像女人般胆怯地叫着，但还要保持威风，握着马鞭往后蹦着，但高文直接一把就揪住了他的头发，把他丢翻在地上，夺过了他的马鞭，菲奥比斯还想把脸抬起来，高文飞起两脚，将他踢翻在地，“你敢打皇帝的税吏，没有王法了，我把你们全都给吊死，吊死。”
    “住手！”高文清晰地听到，那个受雇来的佩彻涅格骑兵用他能听得懂的突厥语，握着缰绳大喊着，在村民的惊呼声里，他的马蹄高高腾起，看起来是要践踏高文。
    “啪”一声清脆的响声，高文挥舞着那根马鞭，径自抽在了骑兵的马头上，那马悲叫了两声，原地转了个圈，很狼狈地驮着几乎跌落下来的主人，朝着篱笆那边奔去。随后，又是一声鞭响，高文把鞭子抖落在了菲奥比斯的双腿之间，吓得对方顿时不敢动弹。
    整个雪地和教堂前，高大的高文威风凛凛地站在税吏和村民间。
    而后瘦小的彼得走到了他的身后，用希腊语对税吏说，“你可不要惹我的兄弟，他可是杀死了五名突厥古鲁姆武士，从扎哈斯的宫廷里逃出来的勇士！”
    “我要文明的交涉。”菲奥比斯哭丧着脸，对彼得说。
    “现在村落最低额度的军役是多少，圣父在上，你不可说谎。”彼得问到。
    税吏暗自里翻了几下眼，最后只能对村民和彼得坦白，“郡长的名册里，说的是最起码要出一名全副武装的农兵。”
    于是彼得用自己家乡的奥伊语，对高文说了。
    “这村庄里还有两个年轻人的家庭吗？就算有年轻富裕点的，早也去了普鲁萨

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