因着黛玉定亲之事还未声张,因此倒不好让林慎之做弟弟的先定亲,两家便只说好,交换了信物庚帖,待黛玉定亲再行六礼。
沈书娴听得母亲说林家来提亲,自己婚事已定,倒是羞得不行。沈夫人叹道:“总算还有几分女儿家的样子,还知道害羞。”当下又暗下决心要狠心教好女儿,在家做姑娘和为人妇可完全不一样。
沈书娴浑然不知以后是什么样的水深火热在等着自己,只是想着:以后也不好去林家玩了,又要被林姐姐和徐姐姐打趣了。”
转眼间到了秋天,秋闱在即,徐绍清更是闭门不出,在家温书,只准备下场一展身手。考试当日,徐夫人替他备好行装,由小厮送入考场。
徐夫人目送了儿子出去,心中只是焦急,秋闱每闱三场,每场三昼夜。由于中间要两次换场,因此实际是九天七夜。经常有些体弱的考生猝死考场。为确保考试顺利进行,开考后号舍就会上锁,其间无论发生什么事,即便是发生火灾烧死考生也不能开锁。号舍一律南向成排,长的有近百间,短的也有五六十间,巷口门头大书某字号,备置号灯和水缸,供考生夜间行路,白天饮水之用。考试期间伙食由考生自备,因为时间较长,加上天气闷热,饭菜很快就会变质,所以都只能带干粮充饥。
徐夫人生怕儿子吃不消,可是又别无他法,虽自家老爷身为知府,可所有考生都不能例外。只在家中默念阿弥陀佛。
林如海既有意招徐绍清为婿,自然指点过他的文章,知道以徐绍清的水平,当能中举,只是名次好坏罢了,因此倒并不担心。
只林如海因着子女婚事都已定下,觉得自己也算是稍微松了口气,只是想到自己身体向来不太好,黛玉慎之并无别人可以倚靠,将来还得靠林慎之顶门立户,将林家撑起来,因此监督林慎之功课更加严谨。
林慎之自幼早慧,记得自己姨娘被卖掉后,嫡母心情不好就又打又骂,哥哥们更是经常欺负自己,父亲被打断了腿,每日只在房中大声喝骂,从不管这些儿女们。他常常饿一天都没有饭吃,还是家中一个扫洒的婆子看自己着实可怜,经常偷偷地给他送两个馒头,才没有饿死。所以对原来的家并没有什么感情,林如海当时也是看上这点。
他来了林府后,贾敏夫妇是极仁厚的人,连黛玉也对他真心疼惜,因此早把自己当初真正的林家人。林如海过继他后,因怕他长大后心中怀怨,便与他说要打听他姨娘下落,若是找的到就替她安排个庄子让她以后衣食无忧。可惜派人去查也查不到到底流落何方,只得作罢。
转眼道了初冬,黛玉因着前两日气温骤降,便又犯起咳嗽来,请了大夫也只说并无大碍,便只在家中静养。除了吃那癞头和尚配的人参养荣丸,徐绍清考完每日只在家休息温书,等着放榜,听得妹妹回来说黛玉犯咳嗽,便上了心,一头钻进医书中,给黛玉在古书上寻了个方子,秋梨燕窝羹。问过大夫也说用于日常保健和治疗是极好的。便寻了上好的血燕与方子一同送给了林慎之。林慎之叫云舞用血燕五钱,秋梨一只,百合一钱,蜂蜜二钱,熬得晶莹粘稠的一小碗,每日按时给黛玉服下。黛玉用过倒果真觉得好,以后日日用着,咳嗽竟好了大半,这是后话不提。林慎之说与林如海听,林如海见徐绍清将女儿放在心上,更觉欣慰。
又过几日便到了放榜之日,徐夫人一早的打发了下人们去看榜,她左等右盼只是没等到人回转,只觉度日如年,徐绍清失笑。徐夫人白他一眼也不说话。婧诗便劝到:“母亲莫急,再等一刻只怕好信儿就来了。母女正说话间就听得外间喧闹之声,就见派去看榜的小厮一脸喜色进了正厅。徐家人见状,知应当是好消息,小厮急忙跪到地上道:“给太太道喜,大爷中举了!”
徐夫人上前一步,喜道:“中了?名次可好?”
“中了,中了,中了第二名,人家说叫亚元来者。”
徐夫人忙念了声阿弥陀佛,又道:“赏!你待会去账房领十两银子。现在快去府衙给老爷送信。”那小厮喜笑颜开,忙领命去了。
家中下人都忙来道喜。徐夫人又道:“今日大喜,阖府人等多加一月份
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