在人类人格中，最关键的是个人在争取优越感时所做的努力，这一点存在于我们心灵生活的方方面面。认清这一点，对于我们了解个人生活方式至少有两个方面的助益。首先，我们能够挑选一种行为作为研究的素材，可是，无论选的是什么，结果都是一样的，它们都是一个人人格的核心体现；其次，它使得我们能够研究的材料变得非常丰富，我们可以通过语言、思想、感觉或行为来进行研究。在研究某一行为时，我们可以找到各种方式来纠正由于轻率而犯下的错误。除非我们认为所研究的行为只是整体的一个部分，否则，我们就无法判断其意义。然而，所有的表现都能让我们找到同一种答案，因为这些表现所陈述的是同样的事情。我们像一群考古学家，探寻着各种古代工具，寻找陶瓷碎片、断壁残垣、破损的石碑及古代书籍，试图从中了解已经毁灭了的城市生活。只不过，我们所研究的是人类内部结构，而非已经毁灭的事物。也就是说，能够将原本的意义不断地以新的形式表现出来的一种活动人格。
    了解一个人是一件困难的事情，个体心理学或许是所有心理学中最难掌握和运用的。我们必须集中精力找到人格整体，在整个事情一目了然之前，我们必须保持好奇心。我们所需要的灵感，要从细节中寻找，比如，一个人怎样进入他的房间、一个人微笑的样子、走路时的神态等。在某一点上，我们或许会感到困惑，然而，我们总会及时得到纠正和肯定。心理治疗其实是一种需要合作的练习和实验。要想获得成功，必须保持对他人的兴趣。我们需要换位思考，要竭尽全力去了解真相。我们要解决病人的态度和所遇到的问题，就算我们自认为很了解他，也不能说明我们是正确的，除非，他自己了解自己。一个真理，倘若不是放之四海而皆准，就不是真正的真理，它只表示我们还缺乏了解。有些学派提出“负转移和正转移”（negativeandpositivetransference）这个不属于个体心理治疗范畴内的概念，其原因就是不知道这一点。或许，用纵容的方式和一个放纵的病人相处，可以博得他的欢心，但是，也会使他更想凌驾于别人之上；如果我们忽视他，便会引起他的敌意，他会拒绝治疗，渴望我们向他道歉，以表示他的做法是正确的，这样才会继续接受治疗。其实，我们应该表现出个体对同类的兴趣而不是轻视或纵容他，这种兴趣是最真实而客观的。我们需要和他合作，找到他的困难，从而成全他的幸福及别人的利益。在这个目标的指导下，我们不会期望那种“转移”的现象，不会摆出强势的姿态或者让他感觉到不负责任。
    经研究，人类的记忆是最能显露个人心灵秘密的。记忆能够让人回忆起自身的限度和环境，是可以随身携带的一种载体。一个人的记忆不是偶然的，因为，个体的记忆通常记载着他自认为重要的事件，这是从数以万计的印象中筛选出来的。所以，记忆可以称作他的“生活故事”；在记忆的驱使下，他可以安慰或警告自己，从而致力于实现个人目标，并按照旧有经验，以已经试验过的形式作为参照来对付即将发生的事。
    我们不难观察到个体是怎样依靠记忆来调节情绪的。当一个人遇到困难，悲观失望时，他会回忆起以前类似的经历。比如说，一个忧郁的人，他的记忆几乎都是带有悲观色彩的。如果他乐观向上，同样也会选择与之相对等的记忆，他的记忆通常是愉快的，会让他感觉更加愉悦。同理，当他面对困难的时候，他也会借助记忆来让自己的心境变得更加平和。所以说，记忆和梦都可以达到同样的目的。一些人在面临重要抉择时，都会梦见他顺利地摆脱了困境。他们会把抉择当作一种历练，从而想尽快找到成功的感觉。每个人心境的结构和平衡，都影响到个人心境的变化，因为他们所遵循的原则都是一样的。如果一个人感到忧郁，那么，当他回想起自己的成功往事时就会摆脱忧郁的感觉；如果他认为自己的生命本身就是一种不幸，那么，他的记忆中一定只充斥着那些所谓的倒霉事。记忆和生活的样式是同步的。如果一个人在优越感目标的驱使下认为他人都看不起自己，那么，他的记忆中一定都是被侮辱的事件。他的记忆是随着生活方式的改变而变化的。他的记忆中将会出现不同的事，否则，他就会从不同的角度解释他记忆中的同一事件。
    早期的回忆是非常重要的。第一，一个人的生活方式的根源以及最简单的表现形式都会如实反映在记忆中。我们可以通过记忆来断定一个儿童是被忽略还是被宠溺，他是否能够与人合作，他喜欢和哪些人相处，他遇到过什么样的问题，是怎样解决的。如果一个儿童视力不佳，并且努力想要看得更清楚，那么，他的记忆中，会有很多事物都和视觉相关联。他在回忆过去时可能会讲：“我仔细查看周围……”他或许会描绘各种形状和色彩；如果一个儿童行动不便，渴望运动，

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