在下濑火药炮弹密集疯狂的打击下,“宁远”先后数度燃起大火,舰上官兵一面救火,一面继续射击,没有流露丝毫怯色,“我第一游击队舍其他各舰不顾,举全部四舰之力量合围该舰,在榴霰弹的倾注下,再三引起火灾。‘宁远’甲板部位起火,烈焰汹腾,几乎延烧全舰,将领集合士兵救火,虽弹丸如雨,仍欣然从事,在九死一生中毅然将火扑灭……”(《日乾战史》),第一游击队的日本海军官兵彻底被眼前的景象震慑了,这艘乾国铁甲舰几乎都已遍体鳞伤,但没有一处弹痕的深度能够超过4英寸,除了不断使其燃起大火外,对“宁远”厚厚的装甲,第一游击队4舰均束手无策,“宁远”毕竟是一艘强大的德制岸防铁甲舰,虽然她的炮火配置已显得有些落伍,但是防护力却是极为强大的。原本认为有机可乘的日本海军官兵,在经历了半个小时的反复炮击后,发现并没有能给“宁远”造成多大伤害,这艘铁甲舰在弹雨中没有露出一点怯色,依然一副奉陪到底的无畏姿态,此时第一游击队的日本海军官兵大都有些无奈和绝望了。
这时远处又出现了一道煤烟,坪井航三判断是“济远”扑灭了大火后正在返回战场,刚才的炮战中第一游击队4舰也多次被“宁远”的140毫米副炮和75毫米速射炮击中,右舷均不同程度受损,火力渐减,继续战斗下去的话,不但取得不了什么战果,很可能还会遭到乾国两艘高速铁甲舰“经远”、“来远”的追击,导致全军覆灭的危险,因而坪井航三下令升旗集队,放弃对“宁远”的进攻,撤出战场。
坪井航三的撤退命令并没有受到另外三舰舰长的任何质疑,第一游击队集合完毕后,也不同本队会合,便自管自的高速撤出了战场,此刻坪井航三还不会想到,他的撤退行动,将给他带来什么样的影响,他麾下的四个舰长,又会对他做出什么样的事来。
就在第一游击队撤退后不久,本队也借助战场上硝烟的掩护开始了跑路逃命,由于发现日本海军的铁甲舰并没有全部出动,担心登陆部队遭到另外的日本舰队进攻,乾国海军提督丁禹廷下令收队回航,放弃了对日舰的追击。这场历时近三个小时的大海战就此结束。
乾国舰队又回到了大东沟口外。丁禹廷担心的事情并没有发生,舰队在大东沟附近海域并没有发现任何日本军舰的踪影,之后舰队主力与在大东港内负责守口的“镇东”等蚊子船及鱼雷艇会合,在陆军登陆完毕之后,共同返航旅顺,乾国舰队至此完成了护航任务,离开大东沟海战战场返回旅顺。
16时左右,日本第一游击队与本队军舰会合,此前15时50分,战斗中退出的“西京丸”也已自己找寻归队,让日本舰队担心不已,以为已经沉没了的“西京丸”则早已在返航回临时锚地的途中,早在14时40分时,因为身受重创而退出战场的“西京丸”与本队相遇,井上良馨遂命令受伤很轻的小型装甲巡洋舰“千代田”伴随“西京丸”先行返航。至此,日本联合舰队首先退出了战斗,这次海战日本海军“赤城”舰被击毁沉没,“松岛”舰重伤后在大鹿岛冲滩搁浅,后被乾国军舰“济远”发炮击毁,舰上残存官兵42人逃至岛上被俘虏,“山城”、“扶桑”、“严岛”、“桥立”四舰遭到重创,官兵阵亡963人(不含伤后不治死亡的人数),负伤308人。
入夜20时,在确认四周安全的情况下,伊东佑亨率领参谋长鲛岛员规海军大佐、参谋岛村速雄海军大尉等幕僚乘坐机动舢板转登“千代田”舰,由“千代田”代替“山城”改任旗舰,身受重创的“山城”、“扶桑”两舰因为修理舰无法进行就地修理,则径直返回吴港修理。
似乎是要为自己狼狈逃出战场找个台阶,20时以后伊东佑亨又下令联合舰队会合全部鱼雷艇转航向威海方向,号称要在第二天黎明时一举消灭“遭到重创”的乾国舰队舰只。不过这个看似勇猛无畏的策略实际只是伊东佑亨的故作姿态而已,稍有常识的人都必然会明白,刚刚经历了大战的乾国舰队肯定是首先回维修基地旅顺进行维修、补给,联合舰队南辕北辙地朝向驻泊基地威海追击,不如说是一种巧妙的避战策略。离开临时锚地不久,伊东佑亨就下令舰队全体驶往吴港,由于受创极重,日本海军官兵的士气也低落到了极点,包括第一游击队4舰在内的侥幸没有被击沉的日本军舰已经没有任何再战之力。
相比日本联合舰队伤亡惨重的情况,乾国舰队的损失显然要轻得多。此战乾国舰队无一舰损失,“定远”、“宁远”、“济远”、“建中”等4舰受创稍重,乾国海军官兵共计阵亡65人,受伤22人。
 
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