听林如海说完,贾敏看了看林如海怀中熟睡的黛玉,也是一惊。虽不知黛玉为何梦中出此言,但是今日子女病情皆有缓和,夫妻两个倒高兴得很。
王嬷嬷请回的大夫看过黛玉姐弟两个,大夫细细诊了脉,说两人都没事了。再验过今日被黛玉打岔,林礞没来得及喝那碗药,其中果然含有剧毒砒霜。王嬷嬷又带人脱了茯苓的全身衣裳,只留贴身小衣,其他细细检查,最后从茯苓的指甲里找到些许砒霜粉末。
贾敏擅理中馈,这些年将林家内宅打点得极好,家中下人清理过几遍,那些贪赃枉法的、欺上瞒下的都清理出去了,领着月银没有差事的也换过了,按理林家下人都是极妥当的。这些以中药命名的丫头,都是黛玉出生后采买的家世清白人家的女儿,因黛玉生下来有些体弱,故以药物命名。这批人因和家中姨娘们没有牵连,才得以在黛玉和礞哥儿跟前当差,不想这次竟然是茯苓使坏。
夫妻两个一边派人外出打探茯苓家人最近是何异状,一边细审茯苓。茯苓开头并不肯说实话,还是林二外头打探回来,夫妻两个才心中有数。茯苓虽然家境贫寒,倒是出身清白人家,茯苓本人也办事爽利。不知怎地,茯苓的哥哥原本老实本分的一人,如今却不知为何叫人勾引坏了,沾染上了赌博。偏生茯苓哥哥开头运气极好,接连赢了好些天,心养大之后,便开始输了。赌光了家业不说,还借了印子钱。印子钱,一还三,利滚利,年年翻。哪里是穷苦人家沾染得的?
这日债主找上门来,将茯苓哥哥要挟一番,茯苓哥哥不得已找上茯苓。茯苓原是将自己在林家里几年的赏钱都给了哥哥,加上家中凑一凑,也够还清债务了。不想茯苓哥哥心中不甘,总想着翻本,又到赌场输光了。这时有人找上茯苓,让她如何如何,茯苓先是不应,那神秘人劝说:左右你们府上的哥儿病了许久,看样子是不成的了,你不过送他早几日上路,免了他许多苦楚,又能救你的哥哥,你不如好生想想。
茯苓纠结数日,心想:太太是个慈善人,众下人谁家家里有人有个三病两灾的,太太打赏倒是大方得很。但太太也是个仔细人,谁家家人是否当真急需救助,太太也必是每次派人打探清楚的。若是哥哥、父母生了病向太太开口,太太必有赏赐助自己渡过难关,但若是打听得哥哥乃是欠的赌债,太太必是不会管,说不得还免了自己的差事。几番思量之下,茯苓便有些动摇了。
恰巧这日那神秘人下了最后通牒,说再不还钱就卸了哥哥的膀子。茯苓惶恐之下便应了。茯苓在端药路上悄悄将小手指在药碗中一沾,谁也不曾看见,极细的砒霜粉末就溶进了汤药中。若非黛玉心血来潮的打岔,只怕此刻礞哥儿已近离了人世。礞哥儿久病,是数位金陵极有名的大夫诊治过的,谁还会怀疑林礞是中毒而死?若非事有凑巧,只怕还真让茯苓蒙混过去。只众人不知,此事并非凑巧。
审清楚之后,贾敏自责不已,若是自己细细打听清楚下人家中情况,如何会生出如此祸事?林如海劝慰道:“采买茯苓时,你已经细细打听清楚了她家中情况,此事需怪不得你。后来茯苓哥哥被勾引坏了,也不知是事有凑巧还是有人有意为之,咱们在明,敌在暗,便是你查清楚茯苓家中状况,说不得背后小人又引诱其他下人的家人,此事防不胜防,与你何干?若要自责也是我自责,只怕此人是冲着我来的。”
贾敏听了也是一惊道:“老爷为官清廉,又未曾得罪人,怎么这人这样恶毒?我原以为这次害礞哥儿的人,是冲着我来的。”贾敏一咬唇,到底没说内宅之争。
林如海却知晓贾敏之意,沉吟会子,将今日自己下班回来,罗陈二姨娘在礞哥儿门口打探阴司的事说了,分析道:“我冷眼看着,咱们家里生了不该有的心思的,也就这二人。但她俩的心思昭然若揭,没有将此事筹划得如此周详的心智,茯苓并不知晓收买她的人是谁,线索到茯苓而断,并不像内宅手法,倒像是有人精密策划过的。”
贾敏听了觉得有理,也深思起来。外头的事自然交给林如海去查,内宅之中,少不得又将下人家中情景一一打探,只留手脚干净的家生子和那些外头家人也是老实本分人家的,但凡家人有不良习气的,也打发了。
黛玉醒来后,贾敏问黛玉为何不去扬州?黛玉小脑袋一歪,眨眨眼睛道:“是不是父亲听错了?”贾敏摸摸黛玉的头,笑言许是你父亲听错的
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