岁聿云暮，日月其除，日子也逐渐走到了年末。
    正宣十六年尾，本该是一元之始，辞旧迎新之时，朝内朝外确是风波不断，噩耗连连。
    数月前的一场大雪几乎摧毁了岭南大半的村落，通往上京的唯一枢纽大霰关又因雪崩塌方而紧急封锁，天气严寒再加上粮食短缺，翼冀两州的匪寇甚至因此爆发了一场规模不小的叛乱。
    天灾过后，道旁久无人殓收的尸骨继而引发了一场瘟疫，更使这片疮痍遍布的土地蒙上了一层阴翳。
    而在大霰关解封后，京中才后知后觉地收到了翼州太守的“绝笔”。据闻，太守本人早在匪寇攻进城门的那一刻便悬梁自尽了，只余下一封字字泣血的文书。
    书中还特别忏悔了自己私自加重当地的赋税，欺上瞒下贪污百姓财物等罪行。
    皇上当廷便气急攻心，当着众臣之面吐了一滩乌血。等缓神之后，便命左相洛鼎松与工部尚书朱权亲自前往岭南赈灾，并遣五万大军南下镇压叛乱反贼，下令定要彻查太守贪污一案以平民愤。
    而正在这朝野动荡的关键时刻，身怀六甲的皇后竟然出现了早产之兆――
    “一个小小翼州太守，若是背后无人相助，真有这种欺天瞒海的本事暗调赋税，私吞整整八十万石的官粮？”徐达望着那一纸罪状，拧紧了眉头。
    “若他真有此本事，为何前年不贪，去年不贪，偏偏待到今年皇上龙体抱恙的时候贪？”元锡白从袖中抽出一枚竹简，徐徐展开：
    “徐大人、吴大人请看。”
    吴新丰望着那竹简上的一个个名字了，疑道：“这是？”
    元锡白道：“这是去年担任户部长官要职的几个人。”
    “除了现任的吏部侍郎苏其正外，其他一些人要么因为年岁过大告老还乡，要么乍经意外撒手人寰，今下还在户部任职的不过寥寥数人。翼州太守擅增赋税之事若说户部完全不知情，我是不相信的。”
    徐达赞同地点了点头：“看来这太守不过是他们的替罪羊罢了。”
    “想来这上至户部，下至郡守已然是沆瀣一气，就算没有这天灾，当地悍匪叛乱也是早晚的事。”吴新丰叹了口气，“宋瑾恒如此大费周章，为的莫非便是将那五万大军调离京城的这一天？”
    “不止，若是大胥百姓安乐，河清海晏，朝廷上起不了风波，四皇子登基便是篡太子之位，名不正言不顺，即使诸葛家与陈国公成功摄政，还是会得位不正，被百姓所诟病。”
    元锡白继续道：“若是岭南乱了，当地民愤迭起，盛世转为乱世，诸葛家便可以皇帝昏聩、太子平庸之由起兵造反。五万军士已被遣去岭南，上京便犹如一个被掏空的锦笼，想要破开便容易了。”
    “若是能找到诸葛家与陈国公在幕后操纵户部的证据，在皇上面前检举他们，或许能避免起兵的灾祸。”吴新丰叹了口气。
    “只可惜这些人心太狠，清理得太干净了。”
    徐达也道：“况且那苏其正近些时候在皇上面前正得宠，说不定暗中又销毁了不少证据，更不可能对诸葛少陵那群人生疑了。”
    元锡白沉吟了一会儿，道：“此番南下，宋……右相大人已经派了人暗中调查，若是能寻到些蛛丝马迹，定然也不会让那些恶人好过。”
    徐达同吴新丰对视了一眼，缓缓开口道：“说到宋大人，不知皇后娘娘凤体是否康健？”
    元锡白闻言愣了一下，随即苦笑道：“这……在下也不清楚。”
    那日在张府醉酒后不久，宫中便传出了皇后身体有恙的消息，宋钊心下担忧，便求皇上破例应他在鸾凤阁殿外守着，以防变故。
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