岳州城门外,排起了长长的队伍,衣不蔽体、蓬头垢面、面黄肌瘦的男女老幼正焦急的等着城门口那两大锅清粥轮到自己,没有人敢交头接耳,更别说大声喧哗了,因为轻者挨那些维持秩序的差役与厢兵的鞭子与拳脚,重则被赶出队伍。
人群中突然骚动起来,一个偷偷插队的少年被一名差役如抓小鸡般提溜出来,骂骂咧咧的丢在了地上。
另一名差役径自去拿了一碗粥来到少年身前蹲了下来,看着一脸饥渴、两眼直勾勾望着粥碗的少年,鄙夷的说道:“知州大人仁慈,在这里施州三天,凡事都有规矩,不想守规矩,可以,但想喝粥,没门。”
说完,直接一碗粥倒在了少年的身上。
破烂的衣服上依稀可以看见几颗饭粒,但那稀得比清水好不了多少的粥汤却是滚烫的。
少年被烫的一声惨叫,却顾不了其他,伸手去寻那几颗饭粒往嘴里捂。
不远处,透过车窗看着这一幕的徐宁,脸色铁青,拳头握紧又松,松了又紧,反复了好几次,才强迫自己冷静下来。
本来准备返京的徐宁在听说荊湖暴雨成灾,大批灾民流离失所的消息之后,改变了主意,赶赴荆湖。
大半个月的暴雨,荊湖多地成了一片汪洋,房屋被淹、正要收获的稻米尽数冲入汹涌的洪水中。
没有居所,没有饭吃的饥民只能涌入城去。
仅岳州城,就聚集了近一万饥民。
但知州杨廷春拒绝开仓放粮,用官粮赈济灾民,只是拿出一点点陈粮旧谷熬成稀粥,在岳州城门口施粥三日。
徐宁放下车帘,沉声说道:“进城,去州衙。”
元冰妍见他脸色语气不对,知道他生气了,伸出手去抓住了他的手腕,小声说道:“师弟,千万要沉住气。”
徐宁给了她一个让她安心的笑容,小声说道:“我有分寸。”
马车向着城门而去。
饥民与那些官兵官差看着马车周围身佩手刀,身着整齐玄色袍子,头戴玄色冠帽的精壮汉子,自觉的让开路来。
到了州衙,马车停了下来,有差役上前问话。
徐宁掀帘侧身让元冰妍出来,然后扶着她下了马车,径直往府衙内走去。
州衙门口的四名差役见状,便要上前拦阻。
四名靖守司官员直接上前拔刀抵住了对方,冷冷的说道:“靖守司办差,乖乖站在这里别动。”
刚进州衙,便听得州衙前厅位置传来了觥筹交错的声音。
前厅,岳州知州杨廷春正在给岳州城的名士乡绅们劝酒。
此次洪灾,杨廷春以官府钱粮紧张为由,数次召集岳州城的大户人家,要求他们捐钱捐粮,由官府出面赈济灾民。
今日终于将各家该捐的数目商量出来,明日他们自会乖乖送来州衙。
杨廷春心情不错,频频劝酒。
徐宁走到前厅门口,看着满桌的好酒好菜,眼神陡然凌厉起来。
杨廷春瞥眼间看到一男一女带着十几名带刀汉子站在门口,皱眉训斥道:“没看见本官正在招待朋友吗?有什么事情明日再来找本官。”
徐宁沉声说道:“我叫徐宁,就想现在找你。”
“大胆,你一一”
杨廷春突然反应过来,双腿一软,差点跪了下去,一时间面如土色,赶紧跑到徐宁身前,深揖到底,诚惶诚恐的道:“下官不知右相大人到了岳州,未能出城迎接大人,还请大人恕罪。”
徐宁看着手脚有些哆嗦的杨廷春,淡淡说道:“本相听闻荊湖洪灾,数万流民,一个处置失当,便可能引起民变,为此忧心重重,夜不能寐,想不到知州大人早已胸有成竹,一点都不急啊。”
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