夏侯惇日夜兼程,狂奔千余里败回许昌,收拢败兵之后,再看手下的残兵败将,哪还有数日之前旌旗飘摇、耀武扬威出征时的赳赳士气?
夏侯惇想到出征时自己曾在丞相面前夸下海口,定要擒来刘备贼子与诸葛村夫献于丞相阶下。如今大败而回,损兵折将,还有何面目去见丞相?
夏侯惇心里羞愧难当,几次想以死来报丞相,均被部下发觉,及时地阻拦住了。夏侯惇到了许昌没回自己家,径直飞马奔丞相府而去。远远望见了两扇森严的朱红大门,夏侯惇赶忙滚鞍下马,扑倒在尘埃之中,命心腹偏将取出一条绳索,将自己五花大绑,三步一磕头,直往府里去。
门口守将认出夏侯惇,忙惊问其故。夏侯惇充耳不闻,一直磕头进到了府内。
早有人通报曹操说夏侯惇到了,曹操忙整理衣冠,来到堂上。只见夏侯惇血染征袍、鬓发苍苍,额头上也浸出鲜血来,正垂头丧气地跪在堂下听候发落。
夏侯惇听见脚步声,忙抬起头来,见是丞相来到,又一个头磕到地上,痛哭流涕道:“罪臣夏侯惇出师不利,愿将项上人头献于丞相足下!”
曹操心中一阵不忍,想到夏侯惇自从追随自己之后,鞍前马后,东征北讨,功不可没,哪一次不是血染战袍?哪一次不是满身尘烟?曹操忙离座,走下阶来,双手扶起夏侯惇安慰道:“将军,胜负乃兵家常事,你不必放在心上!来人,快与夏侯将军解开绳索!”
夏侯惇听罢,不住地拜谢丞相不杀之恩。
曹操细细问战场之事,夏侯惇面带渐愧羞耻之色,道:“诸葛亮派赵云引诱我至博望坡,用火攻烧了大半军丁,途中又有张飞埋伏阻挡,幸得夏侯兰拼死相救,末将才逃得回来!”
曹操听罢,心里十分不快,面有愠色对夏侯惇质问:“你熟读兵书,什么阵势没有见过,你就不曾留意吗?”
夏侯惇将头垂在胸前,一语不发。
曹操又叹道:“这诸葛亮果然不负‘卧龙’之名,端的不可小觑。刘备身边有这样一位才华盖世的策士辅佐,不出数年其实力必不可限量。若不早除去他,我寝食难安!”
夏侯惇道:“丞相,您应当及早发兵,一举将新野小县夷为平地,何患诸亮、刘备不除?若丞相不弃,罪将愿意戴罪兴兵去讨伐刘贼,万死不辞!”
“夏侯将军!你不怕诸葛亮再用火烧你了吗?”
夏侯惇脸上又一红。
曹操挥手令夏侯惇退下,他独坐在书案前冥思苦想。这一夜,书房的灯彻夜通明,陪伴着这位集勇猛、妊诈、凶残、阴险、智谋、魄力于一身的乱世英雄筹划着消灭另一个枭雄的方案。
烛光摇曳,将他那不甚魁伟的身体拉得高大壮健起来,投映在墙上,活像凶煞一般。不觉,东方渐渐发亮,几缕晨光透过纸窗来,曹操这才感到肩头酸痛,四肢疲乏,不由得伸了个懒腰,打了个哈欠,起身到了窗前。
外边侍者见丞相起身,忙进来侍候。曹操洗面净手,稍用一些膳食,立即令人去唤各位大将谋臣前来议事。
不一会儿,众人都聚集在了议事的大厅。曹操坐在正中央,将夏侯惇出战的详情告诉了众位将领、谋士。言毕,曹操用一双愁云满布的双眼环视了帐下众人。顿了顿,他又开口言道:“众位对这场战事怎么看?”
旁边的将领们俱默默不言。夏侯惇出征前出言不逊,视孔明如草芥,他们当然也没把年轻的“卧龙”放在心上。今日见夏侯惇大败而归,曹丞相忧心仲仲,闷闷不乐,他们才意识到孔明并非等闲之辈,刘备也不是凡夫俗子,他们认识到了问题的严重性。
徐庶在一旁站立,心中却在暗笑:“这帮武夫都是目中无人之辈,他们只道孔明徒有其名,也太小看他了,今日在夏候惇身上才叫他们领教了一番厉害!”
徐庶心里这么想着,脸上不免露出了马
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