一次邂逅●○
    最初把《荒野大西部》介绍给我们的是乔·狄隆。他有一批小小的藏书，主要是一些少年爱读的旧杂志。每天黄昏，在放学以后，我们都到他家的后花园，玩印第安人打仗的游戏。他跟他又胖又懒的弟弟雷奥要是占据马厩的顶楼，我们就进行猛烈的攻击；或者我们就在草地上打阵地战。可是，尽管我们骁勇善战，但在包围或战斗中我们从来没赢过。几个回合打下来，总是以乔·狄隆跳起胜利的战舞而结束。他的双亲每天早上八点钟都到加汀拿街去做弥撒。那屋子的大厅里弥漫着狄隆太太留下的宁静的气息。对我们这些比较年幼也比较胆小的孩子来说，他玩得实在太过火了。他在园子里到处蹦跳的时候，样子真有点像印第安人。他头上戴着一个旧的茶壶套，用拳头敲着一只铁皮罐头，嘴里嚷着：“呀！呀喀，呀喀，呀喀！”
    后来听说他要从事教会圣职的事业，大家都将信将疑，然而那是千真万确的。
    我们身上有一种无法无天的戾气，在它的影响之下，教养跟气质的差异都被搁在一边了。我们集合在一起，有的胆大包天，有的嬉笑逗闹，还有的胆小怕事。后面这种人，都是些差劲的“印第安人”，他们不敢玩得太放纵，也不够气魄，而我就是其中之一。《荒野大西部》这部作品里面所描述的那些冒险故事，跟我的个性并不相符，可是它们至少为我开启了逃避的大门。我比较喜欢的是一些美国的侦探故事，那都是偶尔由几个粗野不驯却又美丽动人的女孩传过来的。尽管这些故事里面没什么不对的地方，尽管写作的志趣往往偏重于文学，但在学校里只能秘密地传阅。有一天，巴特勒神父正在听学生念《罗马史》里面的其中四页，却发现笨手笨脚的雷奥·狄隆身上有一本《半便士马威尔》杂志。
    “是这一页还是这一页？这一页吗？狄隆，你站起来！‘当天’……念下去！哪一天？‘当天刚破晓’……你事先读过没有？你口袋里放着什么？”
    雷奥·狄隆把那份杂志递上去的时候，大家的心都在扑通扑通地跳，可是又都装着不知情的样子。巴特勒神父翻着那本杂志，皱起了眉头。
    “这是什么烂东西？”他说，“《阿巴奇酋长》？你竟然不读《罗马史》却读这种东西？别让我再看到这个学院里有这种差劲的东西。我猜想，写它的人一定是个差劲的三流文人，写这些东西来换酒喝。我实在想不到，像你们这样受过教育的孩子居然读这种东西，假如你们是……‘公立学校’的学生，我倒可以谅解。狄隆，我现在要好好地警告你，要认真读书，否则……”
    此时我心中《荒野大西部》的荣耀，因为课堂上清醒时刻里的这番责备而大大逊色了。雷奥·狄隆那张困惑的胖脸更使我有一种良知上的觉悟。但是一等学校的拘束力量远离了，我又会渴望狂野兴奋的感受，渴望那些荒诞不经的故事带给我的那种逃避。黄昏时的这种假想战斗，到后来终于也变得像上午学校的课程那么无聊了，因为我想要的，是亲身经历真正的冒险。然而，我又想到那些守着家园的人，是不会碰到真正新鲜刺激的事情的：这些都必须到遥远的他乡去寻找。
    眼看暑假就要到了，这时候我才下定决心，至少要用一天来打破学校的那种无聊乏味。我跟雷奥·狄隆及一个名叫麦杭尼的男孩商量好要逃学一天。我们每个人都存了六便士，约好早上十点钟在运河桥碰头。麦杭尼的大姐会替他写一张请假条，而雷奥·狄隆要他哥哥向老师说他病了。我们说好沿着码头走，一直走到船只停泊的地方，然后坐渡轮过海，再下船去看鸽子屋。雷奥·狄隆生怕我们会碰到巴特勒神父或学院里的人，不过麦杭尼反问说，巴特勒神父干吗要去鸽子屋？于是我们又都觉得心里的石头落了地，而我已经完成了这个计谋的第一个阶段，就是从他们两个人手里各收了六便士，同时拿出我自己的六便士给他们看。我们在出发前夕做最后安排的时候，全都感到莫名的兴奋。我们笑着互相握手，而麦杭尼说：“伙伴们，明天见。”
    那天晚上我睡得很不安稳，次日早上我第一个抵达那座桥，因为我住得最近。我把我的书都藏在花园尽头灰坑附近的长草堆里，那是个没有人会去的地方，然后就急忙沿着运河堤岸走。那是六月第一周里的一个风和日丽的清晨，我坐在桥的顶盖上，欣赏着自己花了一个晚上用白黏土辛苦漂白了的轻便帆布鞋，并且远望那些驯顺的马儿把一车车工人拉上小山。林荫道两边那些高大树木的树枝，全都因为长出嫩绿色的小叶子而显得生机盎然，阳光穿过它们斜斜地照在水面上。坐着的花岗石

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