老太太压低声音,开始详细询问她们与方悦容的关系深浅,以及对太常卿态度的把握。
赵文茵说道:“祖母,方悦容与孙女在赏花宴相识,几番交谈得知,她对云婉如和赵芷萱的才情与容貌极为嫉妒,认为她们抢了自己的风头。至于太常卿那边,虽未直接接触,但听闻他一直虎视眈眈,暗中寻找机会想要打压侯府。”
老太太微微点头,“如此说来,倒有几分可行之处。但我们需得先探探太常卿的底细,看看他究竟有多大的决心和实力与侯府作对,莫要落个被当棋子使的下场。”
周氏连忙应道:“全凭老太太安排,我们母女唯您马首是瞻。”
老太太思索片刻,说道:
“明日,你派人送一份请柬给太常卿夫人,就说我久闻她的贤名,欣赏她的才情与品德,邀她过府一叙。请柬中,言辞要恳切真挚,礼数要周全细致,切不可失了大家风范,丢了颜面。
另外,周氏,你亲自去监督厨房准备菜品,席上的每道菜都要做到色香味俱全,食材要选用最上等的,烹饪手法要独特精湛,务必要让太常卿夫人感受到我们的诚意与重视。”
周氏恭敬地应道:“是,母亲,我一定尽心尽力,办得妥妥当当,绝不让您失望。”
“文茵,你去我的私库挑几件珍贵稀有的礼物,作为送给太常卿夫人的见面礼。要选那种看起来贵重又独具品味的,让人一看就知道我们侯府的尊贵地位和深厚底蕴。”老太太接着吩咐道。
赵文茵忙不迭点头:“祖母放心,孙女明白,定会精心挑选,让太常卿夫人满意。”
老太太又叮嘱道:“还有,在宴席上,你们母女要谨言慎行,不可贸然提及正事。
先与太常卿夫人聊聊京城的风土人情,谈谈诗词歌赋,增进感情,待到时机成熟,气氛融洽之时,再旁敲侧击地探探她的口风,切不可急躁冒进,坏了大事。”
周氏母女俯首叩拜,齐声称是。
接下来的几日,周氏母女按照老太太的吩咐,精心准备请柬、礼物和宴席。
终于到了约定的日子,太常卿夫人带着贴身丫鬟,坐着华丽的马车来到侯府。
门口,周氏母女早已等候多时,见到太常卿夫人,连忙堆笑上前迎接,礼数周到得无可挑剔。
进入侯府,只见庭院中布置得美轮美奂,奇花异草争奇斗艳,花香四溢,沁人心脾。走进花厅,宴席更是丰盛无比,山珍海味罗列,琼浆玉液飘香,琳琅满目,令人目不暇接。
太常卿夫人心中暗自惊讶侯府的奢华,脸上依旧维持着端庄得体的笑容,眼中却难掩艳羡。
周氏母女热情地招呼太常卿夫人入座,嘘寒问暖,关怀备至,殷切得仿佛对方是自己最亲近的姐妹。
宴席间,众人谈笑风生,周氏母女巧妙地避开敏感话题,只是谈论一些京城中的趣事逸闻和风俗习惯。
酒过三巡,菜过五味,周氏见时机差不多了,装作不经意地提起:
“夫人,近日京城中风云变幻,局势复杂难测,各家都有些不太平啊。”
太常卿夫人微微一怔,随即笑着应道:“是啊,世事无常,犹如白云苍狗,谁也说不准明天会怎样。”随即谨慎地不再言语。
“听闻太常卿大人在朝中事务繁忙,日理万机,想必夫人也跟着操心不少,真是辛苦了。”
见周氏执意继续这个话题,太常卿夫人也不好装聋作哑,轻轻叹了口气,语气中带着几分无奈。
“为官之家,责任重大,自是有诸多不易,其中甘苦,不足为外人道也。”
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