见连天横在家安心读书，次次问何斯至，都答表哥聪颖非常，抽背的书也背得极纯熟，连老爷还特意交给何斯至一片磨得极光滑的竹篾片，叫他不要手下留情，写错了背错了，或是犯懒了，只管抽他手心就是。何斯至刚领了竹篾子，关上门就被掀在圈椅上，光着屁股，被竹篾片打出一道道的红印。
    连老爷对何斯至是很放心的，看管得也就渐渐松懈了。
    连天横有了偷懒之机，便召来一个信得过的下人，叫作小福子的，丢去沉甸甸的两吊钱，嘱咐道：“你去善源布庄，买一匹桃红的织金片纱，一匹绿地八宝妆花罗，一匹鹅黄细绢。不要让那些粗使伙计经手，进了店铺，报上我连天横的名字，叫他们掌柜的出来替你挑，要颜色鲜亮的，有闪色花的最好，没有也不打紧，只是不要拿次的糊弄我。你抱了这三匹料子，去八仙窟花里馆，进门就大喊一声：连少爷上回答应宝瑟公子的衣服料子来了！――知道了么？多的钱，便拿去自己用，不要让管事看到。”
    那小福子听了，似懂非懂。
    连天横便一巴掌拍在他脑门上：“你复述一遍。本少爷叫你买的甚么？”
    小福子道：“一匹桃红的纱，一匹黄的布一匹绿的甚么花……”
    “蠢材！”连天横气得骂了句，总算知道他爹看他背不出诗，为甚么如此拱火了，在屋子里左转右转，随手扯了页书下来，仔细地写上，再嘱咐了一遍，才放他走。
    这边莫氏拉着何斯至在后院赏花，关心道：“斯至，今年几岁了？”
    “回舅母话，甥儿今年二十有一了。”
    “这些日子陪着天横读书，感觉还好罢？我是不担心他，左右是个混的，你是个正经的举人，明年会试，要进京春闱的，他这般吊着你，我实在放心不下。”
    何斯至这才一个激灵，这些日子贪图享乐，流连床笫，竟把正经事给忘了！
    莫氏接着道：“斯至，告诉舅母，来年春试，你有几分把握了？”
    “我……我有九成把握。”何斯至知道，来年再不高中，连府也是决计不能留的，只能打起精神，把话说得满了，让莫氏宽心。
    莫氏果然展眉，握着他的手道：“都说这男儿郎，先要成家才能立业，你已到弱冠之年，不找个媳妇照顾起居怎么行？”
    何斯至以为莫氏知道了连天横和自己的那桩丑事，吓得满头大汗，几欲当场下跪。
    “斯至，我听闻你母亲怀胎之时，曾有书信寄来，替你订下一门娃娃亲，就在隔壁县的柳家，那柳家女儿是出名的小家碧玉，诗也作得，画也画得，配你是天作之合。她亲娘是你母亲的手帕之交，你将信带去给她看了，我与你备下聘礼，好不好？”
    “只是、只是过了二十年，甥儿父母双亡，不知他家还肯不肯将女儿嫁与我……”何斯至头脑很乱，一味地推脱着。
    “肯，怎么不肯？”莫氏笑吟吟的，“去年三月三，我与那柳夫人在芙蓉浦见面，她还向我打听：‘你那举人外甥娶亲否’，当时你在北宁，我不敢胡答，今年他家女儿还待字闺中咧！”
    何斯至听了，更是无言以对。他想，这般成日里和连天横厮混，必定是考不上进士的，倒不如娶了妻，心也定了，连天横总不至于再来撩拨他。就颔首低眉道：“全凭舅妈安排。”
    莫氏便叫了连天横来，叫他不日启程，陪表弟去隔壁丰谷县，先探门路，择日准备提亲。
    何斯至心虚地在一旁乱瞟，对上连天横的目光，对方却很淡定，草草答应了。
    等莫氏回房休息了，何斯至站在花丛里道：“我就要成亲了。”
    “嗯。”连天横却随手折了一朵芍药花，自己在那扯着花瓣玩儿，漫不经心道，“成亲又如何，想玩还不是能玩。”
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