十月初八这天,对洪知县来说犹如是一场惊魂噩梦。
    这天本是休沐日，他已经跟夫人说好,这天陪夫人去法善寺上香祈福。哪想家门未出,就见有个下人惊慌失措地跑了回来。
    那下人原是告了假回乡下的，到了城门口见远处挤满了人，里面的人出不去,外面的进不去,吵吵嚷嚷挤成一团。他跟守城的官兵认识，过去一问,才知道外面忽然来了一群流民,现在查验路引的军卒们完全应付不了。那些灾民看着面黄肌瘦,却凶恶得很,现在经纠集起来要硬往里冲。
    这人倒也机灵,眼看着事出反常，二话不说便回了衙门，直奔后衙通知洪知县。
    洪知县一早上心里扑腾着乱跳,听下人如此这般地汇报一番，便知道要出大事了。他立刻点了衙门的人跟着直奔城门,等登上城楼往远处一看，不由倒吸了一口冷气
    只见城门外，黑压压的流民一群群一团团地往这边涌来，郊外田地被踩踏稀烂，护城河的石桥上已经是人挤人。
    洪知县当机立断,命官兵将流民挡在门外，守城军卒先合力将城门关死。之后,他派人朝源源不断涌来的灾民喊话――午时后,官府会在城外舍粥救济灾民。大家若想食粥,需先按照三等六班分列站队。
    所谓三等，既老，病，少壮三等。城外的官兵维护秩序，号令灾民分列站队，不停以政府午时后舍粥安抚众人。
    洪知县这边也一刻不敢耽搁，一边拨人开义仓开粥厂，一边直奔府衙找钱知府禀报，商议应对之策。
    等到了府衙，正等下人去通报的时候，甘泉县的知县恰好也赶了过来。俩位知县忧心忡忡，对视一眼，不约而同地草草一揖，急忙问：“你们那也出现了流民？”
    洪知县愣了下，先道：“正是，老兄可知道这些流民从哪儿来的？前阵子虽然也有灾民过来，但不过是零星几个，今天怎的一夜之间来了这么多？”
    甘泉县知县道：“愚兄我也有此疑问。你要说哪来的，多半是北方的灾民。可是若是北方来的，怎么之前一点儿风声都没有？”
    洪知县听到这倒是怔了怔。他之前是听到过风声的，彼时城中流言四起，说山东流民南下，然而后来证明传言中的流民，不过是一群兵匪。谢兰庭亲自处置了那几个人，之后城内城外也一直太平，是以他并没有真往心上去。
    直到齐鸢府试后，来找他背答案时，提出了练兵和赈灾的两项提议……然而彼时的洪知县顾虑重重，认为流民会遇到兵士遣返，不至于到达扬州，他若是兴师动众地准备赈灾，怕是会失于廉和谨。因此洪知县最后写了个札子递给知府过目，之后又拖延了一个月，先清查了人口，练起民兵。
    赈灾诸事，却被他搁置在一旁，只兴建了两座义仓。
    通报的门子很快回来，让两位知县到花厅稍等，知府大人稍后便到。
    洪知县跟甘泉县县令随着门子走近大门，绕去花厅，坐了会儿，果然见钱知府匆匆赶来。几人见过礼，甘泉县县令将城内外的流民情形又讲了一遍。
    两位知县心急火燎，认为流民天降一事简直令人匪夷所思。
    他们却不知道，在这之前，北方府县已经连发急信，告诉了钱知府流民四窜之事。然而钱知府却因今年吏部大考，忙着搜罗珍奇异宝给座师和上峰送礼，将那几封急信随意搁置在了案头。
    今天下人过来通报，钱知府后知后觉去翻几封官信，才得知流民南下，凡是有兵士拦截的地方他们皆绕道，而兵力不足或官府心软的州县，皆遇到了流民啸聚作乱。
    因此各府州县都已派兵在各要道严防死守，将流民赶往他地。扬州四通八达，务必早早设防，勿使流民入城。
    最近一封是高邮县县令的札子。
    钱知府若是早几天看到，还能布置一番。然而

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