镐京都城。
自鲁国使团走后,周王静迫不及待,着太卜占筮得一良辰吉日,便命大宗伯王子友、小宗伯方兴出使鲁国。
出使之日,周王静召见使团于太庙之中。
拜祭罢列祖、先王,周王静将使节、令牌交于正使王子友,又将册命鲁国世子的文书、冠礼所需的应用之物交于副使方兴,再三嘱咐,务必要确保鲁国立储的仪式风光、隆重,勿生差池。
王子友郑重接令,方兴亦是作礼受命。
二人虽受了嘱托,却心中踟蹰,堂堂大周天子,竟对一个诸侯国的立储之事如此挂心,更何况这鲁世子戏并非嫡长,名言不顺,此时若传扬到其他诸侯耳中,指不定招致多少诽谤。
授命完毕,周王静却突然停步,对两位陪同出行之人来了兴趣。
天子一指王子友身后的少年,笑道:“余若没猜错,这位便是名扬镐京的神童耶?”
少年皓齿微翕,翩然跪拜道:“不敢当,小童正是伯阳。”
又问了几句,伯阳皆对答如流。周王静大喜,便对一旁的太史颂道:“令郎聪颖伶俐,真名非虚传也!”
太史颂连忙答谢,又转头叱退伯阳:“小儿多嘴,冒犯天听,该当何罪?!”
“童言何忌,太史训子太过也,”周王静笑着摆了摆手,又把目光投向方兴身后一人,“此壮士英武,不知何人哉?”
众人循声望去,不远处果有名彪型大汉肃立在侧,身高过丈,虬髯碧眼,很是突兀,显然不是中土人物。又见他外披长衣,内中却穿着兕皮铠甲,威风凌凌,俨然神话中的战神刑天般。
方兴赶忙出列,对道:“禀天子,此人名唤巴明,蜀中巴族人士,骁勇善搏,此次出行担任护卫。”
周王静边叹边奇:“好个蛮汉!可曾习得中原官话否?”
巴明抱拳拱手,行的是军中之礼:“天子,会,听懂。”
在场众卿大夫见他咬字不清,语序错乱,礼节也不甚到位,别有一种滑稽,只是强忍憋笑。
方兴连连致歉:“天子恕罪,此人去岁归顺大周,修习周礼与官话未逾一年,多有冒犯,还望从轻惩戒。”
周王静心情倒是不错:“无妨,大周恩披四海,威服九州,有蛮夷勇士愿不远千里归服,习华夏礼法,学中原语言,此乃余之幸也,何罪之有?”
言罢,当下便册之为上士之爵,授官“方相氏”,归入夏官司马序列。接着,又赐巴明上好铠甲一副、并柘弓、鍭矢,命他务必确保使团安全。
巴明拜谢,答礼而退。见这位巴族勇士得此提拔,方兴由衷替他高兴。
待到礼毕,周王静心情甚好,又叮嘱几句,便移驾回宫。这边厢,王子友也检视罢随行车驾,手持符节,命御者东出雉门,迤逦朝鲁国方向而去。
时正初春,一路上微风和煦,绿草如茵,过华岳,出潼关,直到桃林塞内,又是一年桃花盛放,馥郁扑鼻,美不胜收。
方兴览此盛景,不由想到往昔——当年周王静刚刚登基,主少国疑之时,有五路叛军同时犯周,那时自己年刚弱冠,便随着召公虎哀兵出征,在这函谷关前遇伊洛之戎,首立大功。想那以后,东征西讨,戎马倥偬,又虚度数个春秋,物是人非,感慨颇多。
又行了几个昼夜,出崤函,过焦国,眼前赫然出现一座大邑,乃是虢国新都上阳城。
虢国自东迁后,正是大动土木之时,城郭内外,工匠攒行,一片忙碌之景。远远望去,看那城墙高矗,楼宇林立,无非都是民脂民膏汇聚而成,虢公长父这些年贪弊之巨,可见一斑。
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