虽袁朔下令不得在军中随意议论沅陵遭袭之事,可短短两日,消息还是在军中不胫而走。
先前因烈性风寒一事,军中已被流言击得人心惶惶,此时连从不问汉人之事的僚人都牵扯其中,更引士卒们忧虑不安。
接连十多日,北府兵未发起大规模进攻,只时不时以出其不意之势突然进攻,待其一反击,便立刻退守。
几番来回,袁军已疲惫不堪,每每追至对岸,望着近在咫尺的北府兵,本可尽全力拼杀一番,领头的先锋都因士气不足,犹豫不决而错失机会,只得重回己方阵营。
这十多日里,北府兵看似都停驻江边营中,实则趁着数次突袭,正暗中收了沿岸渔民的小舟,将两万人扮作寻常百姓,随身兵器则绑于船底,分批渡江,再悄悄汇合。
恰因连日阴雨,江上雾霭沉沉,视线受阻,即便袁军日夜瞭望,亦未曾发现异常。
双方对垒数次,各自主帅仍都留营中,保留着最后的实力。
袁军虽然气势低迷,将士孱弱,可其所拥之水军配备,却是江东最精良者,时疫之前,更常在昆明湖中操练,若果真沉着应战,不见得会轻易落败。
郗翰之心中清楚,于是暗中命人渡江时慎之又慎。
袁朔亦不敢松懈,命手中舟楫战舰沿江列阵,倾注兵力,背水一战。
决战在即,两军终于全力相遇。
两岸江边各以圆木筑高台,上悬战旗,列战鼓,主帅登台俯观,旁有士卒捧槌,随时擂鼓传令。
宽阔江面上,亦停满战船,分列阵型,船上士卒手持兵器,个个严阵以待,不敢松懈。
尤其北岸的北府军中,因为大批兵卒已暗中南渡,悄悄绕行至袁军后方,是以凡留下的士兵都站至甲板上,船舱内则多灌许多江水,令船身下沉,以防对方看出端倪。
郗翰之与袁朔二人皆立高台,隔着数百丈的距离,遥遥相望。
上天仿佛有所感应,连日阴霾一扫而空,今日的江面天明云净,一眼能望出甚远。
随着两岸一声令下,战鼓擂动,列于水中的数十艘战船闻声而动,以阵型往江中冲击对垒。
一时间,浩荡波涛声卷着拼杀撞
击声与嘶吼呐喊声,于广阔江上盘桓不休。
几番对阵下,短兵相接,北府军行事保守,皆以防为主,倒让袁军看出端倪,不断挺进。
一时间,双方竟也未现悬殊战局,反似旗鼓相当。
袁军中,将士们似乎渐渐看到了希望,越发卖力奋勇。
便在此时,立在高台上的郗翰之极目远眺。
只见对岸军营外围,忽而有一支鸣镝破空而上,紧接着,又有四五支鸣镝同时射入高空。
那声音早被江上震天的声响淹没,无人听见。
郗翰之远望那数支箭,唇边终于掠过一阵胸有成竹的笑意。
他俯瞰江中情况,冲身边士卒挥手示意。那人心领神会,忽然变换鼓令。
随之而来,便是高台下数十个战鼓同时整齐敲击,将军令传递而出。
北府军中,驻守岸上者迅速反应,齐齐张弓搭箭,将数十鸣镝射向空中。
袁朔立在高台上,见状心中一紧,下意识回身看去。
只见身后军营中,仿佛收到了统一的指令,不出片刻,便猝然燃起熊熊烈火!
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