抵达伊西里亚的伊莱港后,克劳狄娅命令随行的两名女奴留在港口待命,并让她们重新招募水手,以及购买一些淡水和粮食,供返航时使所需。
考虑到延误的一天行程可能会导致她追不上军团的行进步伐,她没有在港口做任何休整,仅买了三匹快马以及三天所需的口粮,便立即启程。
......
另一边,行军路上的迪多库斯,得到了一条至关重要的消息:提米乌斯的奴隶军正在围攻野牛城,这些奴隶军由于缺乏攻城器械,在野牛城坚固的石头城墙前束手无策,而且他们的粮食也即将耗尽,此时正在野牛城附近的农庄大肆劫掠。
他立即召开军事会议,军团长、首席百夫长和所有的军事护民官就这个消息展开了激烈的讨论。
迪多库斯认为这是一举歼灭奴隶军的绝好机会,军团应该立即改变行军路线,前往野牛城,配合当地的城防军对奴隶军两面夹击。
但是,第七军团的军团长费利克斯和数位军事护民官对此持反对意见,他们认为在确认这个消息的真实性之前,军团应该按照原定计划前往靠近伊西里亚大道的塞克斯塔地区修建防御工事,以防奴隶军沿着伊西里亚大道向东活动威胁沿海的港口。野牛城易守难攻,装备简陋的奴隶军短时间内必定无法攻占,不必急于一时,应当稳扎稳打,待侦察明朗敌情后再做行动。
迪多库斯却坚持自己的观点,他说:“战场情况瞬息万变,如果按部就班行动,将错失一举歼灭奴隶军的良机。等到奴隶军探查清楚我军的部署,反而会将战争拖入不可预测的泥潭之中。”
然而,迪多库斯这番话并未说服费利克斯和军事护民官们,双方从心平气和的讨论逐渐转变为激烈的争吵。
最后,不耐烦的迪多库斯猛拍桌子对众人发怒:“你们是统帅?还是我是统帅?错失战机我就拿你们问罪!”
支持迪多库斯的另一些军官拉住费利克斯几人,劝阻道:“继续争吵下去也没有任何意义,只会让士兵们质疑统帅的决策。既然统帅决定向野牛城方向行军,大家就应该统一意见,齐心协力带领军团取得胜利。”
费利克斯几人万般无奈,但为了维护内部的团结,最终不得不向迪多库斯妥协。
随后,迪多库斯命令第七军团和第十一军团立即调转方向,向野牛城急行军。
许多正在原地临时休息的士兵收到急行军的命令后,不得不扔掉吃了一半的食物,匆忙的收拾行装。
通往野牛城的道路相当难走,道路狭窄且泥泞,最宽的地方也不过能容纳四名士兵并排行进,八千多士兵加上大量的辎重使得队伍的长度超过3公里,一眼望过去绵延不绝。
为了能尽快抵达野牛城,迪多库斯让士兵们一直行军到夜幕降临,才停下来修建营地过夜。
共和国的军团与那些像野生动物一样风餐露宿的蛮族不同,作战期间野外过夜必须修建临时营地,以防敌人趁夜偷袭。
背负超过二十公斤装备的士兵们经过一天漫长的行军之后,还要去砍伐树木、挖掘壕沟用于营地的修建,每个人都在极度疲劳的状态下工作。
第二天清晨,天还未亮,先头部队就早早出发,还未出发的队伍则要负责拆除营地,防止敌人利用。
到了傍晚时分,大军行进至两山之间的狭长山谷地带,迪多库斯准备在穿越山谷之后寻找一处靠近水源的地方修建营地过夜。
太阳西沉,夜幕即将降临,天空中阴云笼罩,看不见半点星光,没过多久就下了一阵细雨,原本就狭窄崎岖的山路变得更加泥泞难行。
提米乌斯的奴隶大军埋伏在两侧山坡上的树林之中,他们的人数足有三万之多,远超之前情报中所说的一万多人。
先头侦察的骑兵穿越山谷没有发现异常,便返
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