把没啥兴趣的跑步专业杂志翻完后，实把它放回杂志架。
    他把视线落在左腕的电子表。时间是下午四点二十五分。顺道来这家便利商店后虽然只过了三十分钟，但打从刚才开始就一直在瞄著实这边──感觉像是这样的店员，或许觉得是「已经三十分钟了」。
    约好的时间是五点钟，在那之前实打算在附近的图书馆打发时间，想不到那边居然临时休馆。然而实的这种内情店员并不知道，所以差不多也已经不能再继续站著看杂志了吧。
    约定要碰头的地方是秋濑公园，从这边骑脚踏车过去用不到五分钟。剩下的三十分钟只能在公园长椅上忍受寒风一边看书了。幸好今天实在制服上面套了件羊毛长外套，背包里也放著打算还给图书馆的精装书。偶尔重读一下也不错。
    决定好今后的方针后，实离开杂志区走向零食架。
    实没有站著白读杂志三十分钟还能什么都不买就离开店家的强韧精神力，但在财务面上却也不宽裕。虽然很感谢义姊每个月都会注意零用钱够不够，实还是只有拿自己需要的最低限度的金额。
    眺望货架半晌后，实拿了一个装在小盒子的薄荷锭，接著走向收银台。
    结帐柜台有两个，不过有一边挂著暂停服务的牌子，另一边则有先到的两名客人。正在结帐的客人是一名中年男性，女性店员正冷淡地用条码机碰触塞满篮子的商品。排在男性后方的是小学三年级左右的男孩子，他有如等不及般摇晃著身躯。
    实站到小学生后方数分钟后，第一人总算结好了帐。有如要跟双手拎著塑胶袋走向出口的男客人换班似的，男孩子冲到前方把商品放在柜台上。那是实也知道名字，大受中小学生欢迎的对战型集换式卡片游戏的十枚装组合包。
    男孩子一副想要尽快打开袋子的模样，所以他没等店员用条码机碰触组合包就把紧握在左手中的数枚铜板丢在柜台上。在那之后，女店员一边看著收银机显示的数字，一边说道：
    「三百一十三圆。」
    听到这句话后，男孩子的双肩倏地一震。
    他先仰望店员的脸，接著俯视自己刚放下去的铜板，却在这边停止了动作。实也装作没事地微微倾斜身躯眺望柜台。
    放在玻璃桌面上的是三枚百圆硬币与一枚十圆硬币。要买卡片的话还差三圆，但男孩子却僵在原地，而且看起来没有要追加硬币的样子。
    实忽然理解了状况。
    消费税是在二〇一四年提高至百分之八。隔年二〇一五年时变成百分之十，这个好计算的数字虽然持续了一会儿，不过到今年已经被提高至百分之十二了。而且国会因仓促增税论而大乱，新税率施行时已是接近年末的十二月一日──也就是仅仅五天前。
    身为问题点的卡片，恐怕在十一月底为止含税都还是三百一十圆以下的价格吧。然而却因为多加百分之二的税而略微涨价了。
    就算只是寥寥数圆，对小学生来说仍是有著很大的差别。男孩子总算理解到价格改变的事实，耳朵也瞬间染红。他不断在裤子前后的口袋里找寻，可是不足部分的硬币并没有跑出来。他一定是紧握著只够买一包卡片的零用钱，从自己家中一路跑到这家店的吧。
    把商品拿到收银机那边才发现带的钱不够，这对高中生的实来说也是一件很丢脸的事情。也许是人生中初次遭遇这种事吧，男孩子方寸大乱深深低下头，一股脑地用手翻找著口袋。
    实彷佛可以看见渐渐刻进少年脑袋里的记忆。这个瞬间的事情，他之后一定会想起无数次吧。
    或者，只要收银机的女店员在这个节骨眼上说一句「这个先替你留著，再从家里拿三圆过来吧」，少年就能从恐慌中脱离，而且总有一天也会忘记这件事，然而店员似乎并不打算这样做。她用指尖咚咚咚地敲击柜台的玻璃桌面，满脸不悦地保持著沉默。
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